一年后，春闱放榜那日。

京城落了今岁第一场春雨。

细密的雨丝斜斜飘洒，将整座贡院笼在一片朦胧的水汽里，青瓦飞檐缀着水珠，地面的青石板被润得发亮，映着往来人影，林霁立在贡院西角的老槐树下，一身素色长衫，周身仿佛自带一层屏障，将周遭的鼎沸人声隔绝在外。

他抬眼望向红墙之上那张崭新的黄纸榜单，雨丝落在纸面，将“林怀瑜”三个字洇得微微发胀，墨迹晕开些许，却依旧清晰，稳稳列在榜首——会元。

周围是沸腾的人声，中者的狂喜欢呼，落第者的悲泣长叹，夹杂着道贺、议论、叹息，翻滚着人间百态。可林霁却觉得那些声音很远，远得像隔了一层厚重的水幕，模糊不清，无法入耳。他缓缓抬手，接住一滴坠落的雨珠，看它在掌心凝聚、碎裂，化作细碎的水痕。

恍惚间，他忽然想起一年前那个雷雨夜，徐州驿馆的床榻上，水溶抵在他颈侧的呼吸。

“林公子！”

一道急促的声音自身后传来，伴随着轻快的脚步声。有人重重拍了拍他的肩膀，林霁回头，见是同科的考生陈生，扬州人士，早年曾在林如海麾下做过幕僚，也算有几分旧识。陈生满脸通红，不知是被春雨打湿，还是激动所致，眼底满是艳羡与欣喜：“恭喜恭喜！会元！明日便是殿试，以公子之才，必能连中三元，拔得头筹！”

“承陈兄吉言。”林霁微微颔首，目光越过攒动的人群，落在街角那辆青帷马车上。

马车静静停在雨幕里，车帘纹丝不动，没有半分动静，可林霁却知道，里面有人。一缕淡淡的沉水香混着湿润的雨雾，悄然飘至鼻尖。

马车在雨中静立良久，直至林霁转身离去，才缓缓启动，车轮碾过青石路上的水洼，溅起细碎的水花，悄无声息地往城北方向而去，始终与他保持着不远不近的距离。

殿试定于三月十五，设在太和殿。

金銮殿内金砖铺地，蟠龙柱矗立，庄严肃穆。林霁跪在丹墀之下，一身素色襕衫，脊背挺直，垂眸敛目，静听今上问策。

皇帝所问之题，刁钻而深刻，关乎漕运改道的利弊权衡，关乎盐政与边防的相互制衡，皆是朝堂之上争议不休的难题，却恰好是一年前他在扬州中秋夜，写下的盐政改革条陈中，反复推演、详尽论述的内容。

他垂眸应答，声音不疾不徐，沉稳平和，条理清晰，逻辑缜密：“……故臣以为，盐政之弊，不在商，而在官。官商勾结，则盐价虚高，民不聊生；官商相制，则国库充盈，边境安定。漕运亦然，改道之利，利在十年之后，可通南北，济万民；弊在三年之内，劳民伤财，需以边防之粮缓调，以济燃眉之急，徐徐图之，方为上策……”

龙椅之上，皇帝忽然低笑出声。那笑声带着几分玩味与审视，打破了殿内的寂静：“林怀瑜，你可知，你今日所答策论，与北静王去年呈递的折子，如出一辙，一字不差？”

满殿瞬间死寂。

文武百官的目光齐刷刷投向丹墀下的林霁，或探究，或忌惮，或幸灾乐祸，无数道视线交织而来刺得人浑身发紧。林霁指尖微微一颤，却依旧保持着叩首的姿态，额头触在冰凉的金砖上，语气恭敬而坦荡：“若臣所答与王爷雷同，是臣僭越，望陛下恕罪。”

“僭越？”皇帝的脚步声缓缓响起，一步步走下丹陛，那双绣着五爪金龙的靴子停在他面前，近在咫尺，“北静王举荐你时，曾言你‘有宰相之才，堪当大任’，朕起初不信，今日一观，他倒没看走眼。”

林霁的指尖猛地一颤，水溶荐他？何时？为何从未对他提及半分？

“起来吧。”皇帝转身，缓步走回龙椅，语气已然定下结局，“状元，是你的了。授翰林院修撰，明日即刻上任。”

“臣，谢陛下隆恩。”

林霁缓缓起身，起身的瞬间，余光不经意扫过殿角的蟠龙柱后，一片玄色衣角悄然闪过，转瞬即逝。他心中了然，水溶今日当值，却特意躲在柱后，听完了他整场策对，不曾惊扰，却始终在场。

琼林宴设于御花园，繁花似锦，新科进士们饮酒赋诗，簪花游街，一派意气风发、春风得意的景象。

林霁独自坐在角落的石桌旁，看着满园姹紫嫣红，听着周遭的欢声笑语，却只觉索然无味。桌上的御酒是梨花白，入口绵软清甜，后劲却十足，像极了水溶其人——表面温润谦和，内里炽热灼人。

“林修撰。”

一道温和的声音自身后响起，林霁抬眼，见一名内侍满脸堆笑：“恭喜林修撰高中！王爷有请，在后园水榭静候。”

御花园后园的水榭，临着太液池而建，春柳依依，枝条拂过水面，荡开圈圈涟漪，池中游鱼嬉戏，鸳鸯成双成对，悠然自在。水溶着一件简洁的玄色常服立在栏边，愈发衬得他身姿挺拔眉眼清俊。

“恭喜。”

听到脚步声，他没有回头，声音顺着微风飘来，平淡无波，却带着几分不易察觉的温柔。

林霁缓步走上前，在他身侧站定，与他隔着一臂的距离，目光望向池面波光：“同喜。”

“喜什么？”水溶终于侧首，目光落在他身上。

“喜王爷的棋子，升官了。”林霁望着池中的倒影，柳枝摇曳，将两人的身影割得支离破碎，语气带着几分淡淡的调侃，“会元，状元，翰林院修撰。王爷这一局，下得可真大。”

水溶的眼眸在春光下呈浅褐色，像澄澈透明的琥珀，藏着万千思绪，却只静静望着他。他忽然抬手，伸手将林霁发间簪着的状元红花轻轻扶正，指尖不经意擦过他的耳廓。

“林怀瑜。”他开口，语气认真，“你从来不是棋子。”

“王爷替我写的策论。”林霁淡淡回应。

“本王没写。”水溶收回手，目光依旧灼灼，“只是将你当年写下的盐政条陈，一字不差，呈给了今上。”

林霁骤然一怔。

一年前中秋夜，他写下的那份盐政改革条陈，被水溶当着他的面，凑到烛火上烧成了灰烬。他以为那纸灰烬便是结局，那些心血与谋划，终究化作尘土。却不知，那人早已将内容默记于心，化作己用，又不动声色地借由奏折，将他的才学推到今上面前，为他铺就了这条金榜题名之路。

“为何？”他声音微哑，心头翻涌着复杂的情绪，震惊、动容，还有一丝说不清道不明的暖意。

“因为你该站在金銮殿上。”水溶的声音轻下去，“而不是躲在扬州的烟雨里，守着一座空墓，埋没一身才学。”

林霁沉默了。

池中的鸳鸯被脚步声惊动，缓缓游过来，啄食着他无意间投下的糕屑，漾开一圈圈细碎的涟漪。他忽然想起扶灵北上的那个雷夜，想起马车中并肩而坐时，传递而来的温暖体温。