“林公子，说起令尊林大人……这些年，一直耿耿于怀，心中难安啊。”他长叹一声，语气唏嘘，“当年在扬州，令尊对在下多有照拂，提携之恩，没齿难忘。谁知天不假年，竟发生那般变故……实在令人扼腕。”

“家父任上病逝，乃是天意。”林霁神色不变，语气平淡地截断他的话，不给他继续往下说的机会，“生死有命，与人无尤。曹总商不必挂怀，更不必因此介怀。”

“病逝？”

曹德昌脸上的笑容瞬间僵住，眼神骤然变得阴鸷。他身子微微前倾，压低声音，语气带着刻意营造的诡异与威胁：“公子当真以为，令尊是简简单单、清清白白地病逝吗？”

一语落地，舱内骤然死寂。

湖风卷着湿冷雾气，从窗缝中涌入，吹得案上烛火疯狂摇曳，明明灭灭，将众人的影子拉得扭曲变形，投在壁上，如鬼魅乱舞。空气瞬间凝固，一股森然的杀气，悄然弥漫开来。

林霁缓缓放下手中酒杯，动作不急不缓。他抬眸，目光平静地直视曹德昌，清冽的眸底无半分惧色，只有一片冷然：“曹总商此话，究竟何意？”

“我只是好心提醒公子一句。”曹德昌阴笑一声，语气带着赤裸裸的威胁，“这盐政的水，有多深，公子怕是还不清楚。令尊当年就是查得太深，揪得太紧，触了某些位高权重之人的逆鳞，才落得那般下场。”

他顿了顿，一字一句，字字诛心：“公子如今入翰林院，执意修撰盐法志，重翻旧案，就不怕……步令尊的后尘吗？”

话音落下，曹德昌缓缓从袖中取出一封封缄严密的信函，轻轻推到林霁面前。信纸泛黄，看上去确有些年月。

“这是令尊‘病逝’前几日，特意托我代为保管的密信。”曹德昌嘴角勾起一抹得意的阴笑，“公子打开一看，便知我所言，句句属实，半点不虚。”

林霁的指尖微微一顿，目光落在那封信上，正要伸手去取。

就在这千钧一发之际——

他身侧的水溶，骤然动了。

快如闪电，疾如惊鸿。

在林霁指尖即将触及信函的刹那，水溶猛地侧身，长臂一伸，稳稳将林霁整个人揽入怀中，腰身用力一旋，带着他径直滚向舱角的安全之处。

几乎是同一瞬！

“咻——咻——咻！”

三支淬毒弩箭破窗而入，带着尖锐的破空之声，狠狠钉在两人方才落座的位置之上。箭身深入木座，箭尾犹自剧烈震颤，嗡嗡作响，显见力道之猛，杀意之烈。

若是慢得一瞬，林霁此刻早已被射穿胸膛，当场毙命。

“有刺客！保护总商！”

舱外顿时传来护卫的惊呼和混乱之声，刀剑相撞、惨叫落水之声此起彼伏。而水溶揽着林霁刚一稳住身形，便已反手拔剑。

玄色身影如鬼魅般掠出舱门，一手牢牢护着林霁将他掩在身后，一手执剑迎敌。剑光凛冽，寒光闪烁，剑锋破空之声清锐刺耳，夹杂着刺客闷哼与重物落水之声。不过短短片刻，外面的厮杀便已平息。

林霁站在舱内，心尖仍在狂跳。

他尚未回过神，水溶已收剑回返，立于舱中，剑尖垂落，一滴鲜血顺着剑锋缓缓滴落，在地板上绽开一朵暗红的花。他面色冷峻如冰，周身散发着慑人的煞气，再无半分富商的平庸模样，尽显北静王的杀伐决断。

“曹德昌呢？”林霁急声问道。

“趁乱跳湖跑了。”水溶收剑入鞘，眉头紧蹙，语气带着几分自责，“是本王疏忽，低估了他的狠辣，竟让他提前在画舫四周布下死士，设下这般绝杀之局。”

说话间，他从怀中取出那封曹德昌拿出的信函——原来方才在旋身护住林霁的瞬息之间，他已顺手将密信抄在手中，未让此物落入湖水之中。

林霁刚要开口，询问他是否受伤，目光却骤然一紧，死死盯住水溶的左肩。

一支漆黑短弩，不知何时深深嵌入他的肩胛之中。玄色衣料被温热的鲜血浸透，颜色愈加深沉，血迹正顺着衣缝缓缓往下蔓延，触目惊心。

“王爷！”

林霁声音骤变，心头一紧，快步上前。

“小伤，不妨事。”水溶皱眉，抬手便要将肩上的弩箭强行拔出，手腕却被林霁死死按住。

“别动！”林霁的声音微微发颤，指尖冰凉一片，语气带着从未有过的慌乱，“箭上有倒钩，硬拔会撕裂经脉，伤及筋骨，毒性会更快扩散。立刻回府，我亲自为你处理。”

他不容分说，扶着水溶的手臂，让他靠在自己身上，随即厉声吩咐手下迅速回府。

水溶的脸色渐渐苍白，失血让他唇色泛青，精神也萎靡了几分，却仍强撑着笑意，低声开口：“本王说过……要教你围杀之术……今日这局，算是……给你上了一课。”

“闭嘴。”林霁低声呵斥，眼眶微微泛红，声音沙哑，“保存体力，不许说话。”

“林怀瑜……”水溶侧首，虚弱的呼吸拂过他的颈侧，带着淡淡的血腥味，却依旧温柔，“你方才……可是怕了？”

“是。”

林霁没有否认，声音坦诚而沙哑，带着压抑不住的恐惧：“我怕……怕你死在我面前。”

水溶的指尖微微动了动，艰难地抬起，轻轻覆上他紧紧按在伤口上的手背，声音轻得像一缕风：“……不会。”

林霁用力握紧他的手，指尖泛白，一字一句，坚定无比，“王爷答应过我的，要活着，要一起下完这局棋。你不能食言。”

“……嗯。”

水溶低低应了一声，意识渐渐模糊，终于支撑不住，陷入半昏迷之中。

一路疾驰，终于赶回北静王府。

府中上下见王爷重伤昏迷，皆是大惊失色，乱作一团。林霁强压下心头慌乱，镇定指挥，将水溶扶至寝殿榻上，亲自闭门为他处理伤口。拔箭、清创、吸毒、敷药、包扎，每一步都做得沉稳细致，唯有指尖控制不住的微颤，泄露了他心底翻涌的恐惧与后怕。

那支弩箭之上，果然淬有剧毒。幸而水溶常年随身佩戴解毒丹，事前已暗中服过，毒性未深，虽伤势极重，伤及筋骨，却总算保住了性命。

待御医前来诊脉，开方煎药，一切安顿妥当，天色已近深夜。

御医躬身退下之后，王府长史捧着一物，快步走到林霁面前，低声道：“林大人，王爷出门前特意吩咐属下，将此物交给您。”

那是一枚通体漆黑的玄铁令牌，牌面刻着王府暗卫专属印记，触手冰凉，分量极重——持此令者，可调动北静王府所有暗卫，生杀予夺，全权调度。

林霁紧紧握住那枚令牌，指节泛白。

他转身走至床畔，静静坐在榻边，望着床上水溶苍白虚弱的面容。那人眉头微蹙，即便昏迷，也似在担忧着什么。

“王爷。”林霁低声开口，声音轻而坚定，“你安心养伤，不必忧心。这局棋，你倒下的这段日子，我替你下完。”

窗外，雪又落了，无声无息，覆满庭院。屋内药香弥漫，暖意沉沉。林霁一直握着水溶微凉的手，在烛火下静静坐了一夜，寸步不离。

直至天边泛起鱼肚白，晨光穿透窗棂。

榻上的人，指尖终于轻轻动了动。

他缓缓睁开眼，视线模糊之中，看见守在榻前的林霁，下意识地反手握紧了他的手指，力道虽弱，却握得极紧。

“……还在？”水溶声音虚弱沙哑。

“在。”林霁俯身，轻轻将额头抵上他的额头，暖意相融，声音温柔而笃定，“一直都在。”

水溶的唇角，缓缓弯起一个虚弱却满足的弧度，眼底掠过一丝暖意，随即又沉沉睡去。

林霁保持着那个额头相抵的姿势，静静陪了他许久，直至晨光洒满整间寝殿，才缓缓起身。他将那枚玄铁令牌贴身收好，藏在心口之处。

棋局未终，风雨未歇。

他们两个人，谁都不能，也不敢，倒下。