林如海将三年来所有布局与隐忍，一一道来，声音沉定，带着劫后余生的冷峭。当年他自知身陷危局，曹德昌与忠顺王联手施压，盐场势力被蚕食，旧部被清洗，再不退避，便是满门抄斩。于是他顺水推舟，以“重病”为障眼法，精心布置一场假死脱身，棺椁空葬，迷惑朝野，自己则隐于淮安小城，改名换姓，暗中联络当年旧部，悄无声息搜集曹德昌贪墨盐税、勾结忠顺王的铁证。

而三年前“病逝”前夕，他连夜转移出的林家产业、田宅、盐引、私藏账册，看似散落无主，实则全部落入可靠之人手中，蛰伏三年，如今尽数成为反戈一击的最锋利利器。

“曹德昌以为，我林如海一死，林家群龙无首，扬州盐场便任由他拿捏瓜分，忠顺王也以为，除去我这颗眼中钉，盐政便可一手遮天。”林如海指尖轻叩案上密信，冷笑一声，眸底寒光毕露，“他们不知道，我林如海在扬州经营三十年，上至盐运司，下至灶户盐丁，根基之深，比他们想象的要重得多。”

林霁静静望着父亲，烛火映在林如海脸上，他这才惊觉，不过三年，父亲鬓角已全然霜白，眼角皱纹深深刻入肌肤，身形清瘦得近乎单薄，比三年前“病中”更显苍老。那场精心策划的假死，那场长达三年的隐姓埋名，耗尽的不仅是心力智谋，更是寿数气血。

他心头一紧，声音放低，带着心疼与坚定：“父亲，此次南下，皇上已有明旨，彻查旧案。儿子此番，定要让您洗清所有污名，摘掉‘畏罪暴毙’的帽子，堂堂正正站回人前。”

林如海微微一怔，随即轻轻摇头，眸底泛起一丝无奈：“谈何容易。假死欺君，乃是滔天大罪，纵使情有可原，于律法之上，也难辞其咎。我若现身，便是授人以柄，反倒给了忠顺王攻击你们的口实。”

“不是欺君。”

林霁缓缓开口，声音清亮而笃定。他伸手入袖，取出一卷叠得齐整的明黄纸页，轻轻摊在案上——是今上亲批的密旨副本，朱红御笔，清晰醒目。

“当年王爷在徐州事发之后，便已秘密呈递奏折，将父亲您假死避祸、隐忍布局、意在钓出忠顺王与盐商勾结大鱼的全盘计划，一一奏明天子。奏折末尾，王爷恳请皇上，暂准林如海隐遁，待时机成熟，再行昭雪。”

林霁指尖轻点御笔朱批处，那一个鲜红的“可”字，力透纸背。

“皇上准了。”

林如海猛地怔住，僵在原地，难以置信地看向案上密旨，又缓缓抬眼，望向坐在阴影里的水溶。

原来早在三年前，在他最孤苦无依、以为林家再无靠山之时，便有人，为他铺好了后路；便有人，为他护住了家人；便有人，以亲王之尊，冒天下之大不韪，将他“假死”之罪，变成了“隐忍”。

“王爷……”林如海声音微颤，一时竟不知如何言语。

水溶坐在灯影边缘，面容半明半暗，目光温柔地落在林霁身上，声音轻缓：“本王只是……不想让他伤心。”

不想让林霁为父担忧，不想让林霁背负罪臣之后之名，不想让林霁孤身一人，在朝堂风雨里苦苦支撑。

书房内寂静良久。

林如海看看眼前挺直脊梁的嗣子，再看看那位眼底盛满温柔的年轻王爷，忽然明白了一切。他沉默片刻，忽然低低笑了起来，笑声里带着释然，带着感慨，带着几分老怀大慰的轻松。

“好，好啊……”他连连点头，眸底泪光闪烁，“怀瑜，你比为父幸运。”

为父一生，为官清正，却孤掌难鸣，临老只得假死避祸；

而你，有知己相伴，有亲王相护，有天子默许，有同道同行。

你这一生，不必再走为父走过的路。

烟雨扬州，故地重归。

旧人安在，初心未改。

一场沉冤待雪的旧案，一段生死相依的情意，终于在这江南故宅，迎来了破晓的微光。