曹德昌在瘦西湖画舫之上束手就擒，被钦差亲兵当场锁拿，消息如惊雷般传遍扬州城，继而顺着运河水路，一路北上，震动整个江南官场。两淮盐场盘踞数十年的巨蠹一朝落网，积压多年的盐政旧案终于被彻底掀开，尘封的罪证、枉死的冤魂、被贪墨的国库、被欺压的盐丁，全都在这一刻重见天日。

扬州府衙大堂连日来戒备森严，明晃晃的“明镜高悬”匾额下，烛火昼夜不熄。林霁以监察御史、钦差巡按之身主审全案。水溶以钦差亲王身份坐镇掌兵，外围布防，弹压盐商残余势力，严防兵变与劫狱，内外呼应，雷霆万钧。两人一文一武，一柔一刚，配合得天衣无缝，整整三日三夜未曾合眼，案头卷宗堆得比人还高，将曹德昌三十年来在两淮盐场犯下的罪孽，梳理得一清二楚，铁证如山，无可辩驳。

卷宗之上，桩桩件件皆是死罪：先是早年设计构陷、谋害林如海未遂，继而买通官吏、伪造盐账、贪墨盐税数千万两，再到暗中勾结忠顺王，输送利益、把持朝政、培植私党，更有通敌叛国之大罪——私通北狄，贩卖边防军情，以盐铁资敌，动摇大周北疆根本。每一条罪状都有密信、人证、物证、账册相互印证，环环相扣，无半分疏漏，即便曹德昌百口狡辩，也翻不了案。

扬州府衙公堂之上，气氛肃杀。

曹德昌被按跪在堂下，昔日锦衣玉食、威风八面的两淮盐商总商，此刻发髻散乱，衣衫褶皱，面如死灰，眼底只剩绝望。他知道自己死罪难逃，索性破罐子破摔，抬头死死盯着堂上的林霁，声音嘶哑恶毒，近乎嘶吼。

“林霁！你别得意！你以为你真的赢了？！忠顺王在京城根基深厚，他绝不会放过你！绝不会放过你们——你们这对……”

他话到嘴边，却硬生生卡住，眼底闪过一丝忌惮，不敢将那不堪的词语当众说出口。

林霁端坐案后，一身绯色御史官服，身姿端直，神色清冷。闻言缓缓抬眼，目光清冽如寒刃，直直刺向曹德昌，不怒自威，气场压得整个公堂落针可闻。

“一对什么？”

声音平静，却带着千钧之力，逼得曹德昌浑身一颤，语塞难言。

林霁缓缓起身，袍角拂过案沿，声音清朗，响彻公堂每一个角落，掷地有声：“本官与王爷，是朝廷命官，是钦差大臣，是奉旨查案、为国除奸。曹德昌，你罪大恶极，罄竹难书，事到如今，不思伏法认罪，反倒妄图以污言秽语挑拨离间、败坏朝廷纲纪、污蔑钦差清誉，其心可诛，其罪更甚！”

话音落，他猛地抓起案上签筒，狠狠掷下。

“啪”的一声脆响，惊堂木震得案上卷宗微动。

“罪人曹德昌，罪证确凿！押入死囚大牢，严加看管，待圣旨下达，秋后问斩！”

衙役齐声应和，铁链拖地之声刺耳，曹德昌被拖拽着拖出公堂，一路咒骂嘶吼，最终被彻底淹没在府衙的高墙之内。

历时三日三夜的江南盐案主审，至此告一段落。

退堂之后，夕阳西斜，将天际染成一片沉郁的暗红。