时序入夏，京华暑气渐盛。

朱墙高院锁着闷热气流，长街杨柳浓荫蔽日，市井依旧车马喧阗、酒肆笙歌，一派太平盛景的假象。

可深宫朝堂之内，早已腐坏生蛀，暗流烂到根基。

帝王年近而立，登基数载，早年尚有励精图治之心，如今却深陷制衡权术，疑心日重。整日提防将门坐大、世家结党、外戚干政，却从不体恤民生疾苦，不整饬朝堂吏治。

朝堂之上，更是四分五裂。

外戚盘踞后宫与中枢，依仗贵妃恩宠，安插亲信，把持财赋盐铁；老牌门阀世家固守门第，联姻互保，垄断高官仕途；文官派系各立门户，党同伐异，遇事推诿，遇事避责；余下零星忠直之臣，孤掌难鸣，直言进谏者要么被贬外放，要么被罗织罪名闲置朝堂。

忠良失语，奸佞当道。

整个大胤旧朝，早已只剩一副繁华空壳。

……

柳府，青芜院书房。

柳煜奉旨闭门静养已逾月余，足不出宅，不赴雅集，不接外客，将外界喧嚣尽数隔绝院墙之外。

可她从未真正脱离棋局。

案上堆叠着京中官场钞报、地方民情密笺，还有柳丞相暗中递来的朝堂动向、派系人脉图谱。她日日静坐灯下，梳理朝局脉络，辨析各派势力强弱，默记官员心性、门阀短板。

看似闲居避世，实则以一己之心，替柳氏守住文官清流的根基，默默为来日变局留存底气。

青禾端着一盏凉茶入内，神色带着几分忧色，低声道：“小姐，近来地方急报不断，江南水患，西北旱荒，流民成群四处逃散。朝堂上下竟无人上心赈灾，反倒忙着争夺赈灾粮款的经手权，都想从中克扣渔利。”

柳煜指尖落在纸面，眸光微凉。

“早已料到。”

她语声清淡，却藏着一丝看透虚妄的寒凉。

“帝王只懂制衡，不懂安民；权贵只谋私利，不顾苍生。水患旱荒本已是天灾，如今再加人祸，流民无食、州县无援，日积月累，必生民变。”

乱世之兆，从来不是一朝一夕而成。

是朝□□朽、权贵贪婪、民生凋敝，一层层积压，最后崩裂山河。

“还有一事。”青禾压低声音，“永宁侯近日暗中联络好几处地方藩镇，私递密信，馈赠重金，似在拉拢地方兵权，暗自培植外围势力。”

柳煜长睫微敛。

外戚不满足只困于京中朝堂，已然开始伸手地方藩镇，想要文武皆握，势力再扩一层。

他们以为这般布局，便能永久把持朝局、碾压异己。

却不知，越是急着扩张，越是急于揽权，越会加速旧朝的崩塌。

“老爷怎么说？”柳煜抬眸问道。

“老爷叹息说，国之将乱，庙堂无骨。如今谁都想趁乱捞权，无人愿做扶厦之木。只能稳住柳氏，守住清流，静观时变。”

柳煜默然颔首。

柳丞相一生身居中枢，看透宦海浮沉，早已看清旧朝气数将尽。如今不求匡扶朽木，只求保全家族，留存一脉清正文脉，以待来日明主现世。

而那未来的明主，她与柳丞相心底早已了然。

远在北疆的那个人，便是天命所归。

他有世代将门的忠义底色，有沙场浴血的杀伐魄力，有体恤士卒百姓的仁心，更有隐忍蛰伏、布局天下的城府谋略。

如今北地民心归附、军心稳固，粮草军械充足，周边藩镇暗中交好，只待朝局大乱、天下流民四起，便是他乘风南下、问鼎京华之时。

她身在京都樊笼，不能与他互通书信，不能暗通消息，却愿守好柳氏，守好京中清流人脉，待他来日兵临城下，可为他安定文官朝堂，整顿吏治，收拢世家门阀人心。

一文一武，遥相呼应。

不需盟约，不需许诺，皆是宿命相牵，共待改天换地。

……

北疆，中军主帐。

盛夏的北疆无京华闷热，只有旷野长风日夜吹拂，早晚寒凉，正午燥热。

长孙鉴一身玄色劲装，立于关外高岗之上，俯瞰连绵军营与无垠戈壁。

麾下大将紧随身后，躬身禀报：“将军，如今北地十五万兵马尽数整编完毕，老兵镇守城关，新兵屯田操练，降军拆分编入各营，早已洗心革面，唯将军马首是瞻。”

“暗中囤积的粮草已足够五年支用，南北三处冶炼坊昼夜打造兵器甲胄，足以武装十万新军。”