“周边三大藩镇皆遣心腹暗来交好，愿暗中臣服，静待将军号令；另有不少被贬外放的忠直武将、失意文臣，听闻将军治军安民、体恤百姓，皆暗中递来投诚之意。”

字字句句，皆是底气。

潜龙早已生翼，根基深扎北疆，势力悄无声息蔓延四方。

长孙鉴迎风而立，墨发被长风拂动，眸光望向南方京华方向，眼底褪去平日清冷，覆上一层雄霸天下的沉敛锋芒。

旧朝朝堂的腐朽、外戚的跋扈、帝王的猜忌、权贵的贪婪，他皆通过暗卫密函，一一了然于心。

江南水患，西北旱荒，流民遍野，朝堂不闻不问，只顾争权敛财。

民心早已失尽。

天时、地利、人和，已然渐渐齐聚。

“暂且按兵不动。”长孙鉴语声低沉，字字沉稳，“继续屯田蓄粮，整军练兵，安抚流民，收拢地方人心。”

“藩镇交好者，不拒不迎，虚与委蛇，稳住便可，不必过早缔结盟约，以免惊动京中耳目。”

“暗中派人前往江南、西北，赈济流民，施恩布德。不必张扬是我所为，只让百姓记得，北疆有良将，乱世有依靠。”

他要的，不只是兵马兵权。

更是天下民心。

旧朝弃苍生于不顾，他便接住这些流离之人；朝堂贪腐冷漠，他便以仁心治军安民。

待到天下乱象爆发，百姓自然而然望风归降，世家藩镇也会审时度势，争相依附。

这，才是帝王格局。

属下大将恍然会意，躬身领命：“末将明白！”

长风浩荡，卷过高岗。

长孙鉴静立良久，心底掠过京中那抹素衣清冷的身影。

他知晓她在柳府闭门蛰伏，稳住家族，静观朝局。

他亦知晓，外戚仍记恨当日朝堂之辱，暗中针对柳氏旁支，步步算计。

如今时机未到，他不能贸然插手京中事务，不能给帝王落下拥兵干政、私结文官的口实。

只能强忍牵挂，隐忍克制，默默蓄力。

待他日兵临京华，踏破朱墙，扫平外戚门阀，倾覆腐朽旧朝。

他要亲手给她一个安稳天下，再无人敢以流言辱她，无人敢以权术困她，无人敢将她视作朝堂棋子、制衡工具。

他登基建大胤，她便做他盛世江山里，唯一的知己与依托。

……

转眼入秋。

京华秋意渐浓，宫墙落叶纷飞，平添几分萧瑟。

朝堂乱象愈演愈烈，帝王疑心越发深重，接连无故罢免数名老臣，任用外戚亲信把持要害官职。赈灾粮款被层层克扣，地方州县怨声载道，流民开始聚集闹事，小规模民变已在江南几处州县悄然爆发。

旧朝根基，摇摇欲坠。

柳府内，柳煜立于廊下，望着庭中飘落的竹叶，神色沉静如水。

青禾走来，低声道：“小姐，江南已有两处民变暴动，官府镇压不住，急报一封封送入宫中，朝堂却依旧推诿扯皮，不肯发兵赈灾平乱。人人都说，这江山，快要乱了。”

柳煜轻轻颔首。

乱世已至，无可挽回。

她抬眸望向北方天际，云色苍茫。

那片苦寒之地，潜龙早已蓄势待发。

只待第一缕燎原之火燃起，便可乘风而起，南下定乾坤。

朱墙将倾，旧朝落幕。

大胤新世的序幕，已在乱世风声里，缓缓拉开。

而他与她，一个踞北地掌雄兵，一个守京华握清流。

隔着千里山河，同看乱世将至，共待宿命归程。