下一瞬，暗处两道黑衣暗卫骤然闪出，利落勒住马缰，硬生生制住狂奔惊马。动作干脆，杀伐利落，全然不是寻常士族护卫的水准。

高台之上，帝王眸光一凝。

他看清了那两名暗卫的身手。

身法凛冽、气息沉敛、招式偏北地军武路数——那是北疆暗卫的手法。

一丝寒芒，悄然爬上帝王眼底。

柳氏身边，竟藏有长孙鉴的人手。

哪怕只有两人，哪怕隐藏极深，也足以印证他心底所有揣测。

文武联结，早已成真。

柳丞相适时上前，面色淡然，高声安抚慌乱百官，又命府中护卫有序疏导人群，规整秩序。短短半刻，纷乱的山林便渐渐平复。

没有质问，没有追查，没有上奏请罪。

柳氏以最温和、最稳妥的方式，压下这场外戚刻意制造的祸乱。

不争，不怒，不辩。

可越是隐忍，越是强大。

高台帝王，已然心生忌惮。

……

一日狩猎落幕，夕阳沉落西山。

残霞染红猎场天际，百官收拾行装，神色凝重，无人有狩猎欢愉之意。

今夜行宫设宴，帝王犒劳随行官员。

宴席之上，灯火通明，丝竹悦耳，却掩不住满堂僵硬气氛。

帝王端坐主位，举杯环视众人，目光最终落向柳丞相，缓缓开口：“柳相，今日山林动乱，你府中护卫处置得当，秩序井然。听闻你府中护卫，多是北地习得的身手？”

问话平淡，杀机暗藏。

柳丞相执杯起身，神色从容，不卑不亢：“回圣上，乱世多盗，为护族中子弟安全，臣特意请北地退伍老兵教习护卫防身之术。不过粗浅拳脚，不值圣上一提。”

一句退伍老兵，轻轻抹去所有疑点。

既承认护卫路数偏北，又撇清与长孙鉴的关系。

滴水不漏，无可挑剔。

帝王淡淡一笑，笑意不达眼底：“柳相心思缜密，思虑周全，甚好。”

酒杯相碰，清脆一响。

君臣之间，言语温和，试探不止，猜忌更深。

宴席过半，帝王忽然随口提及北疆。

“近日边关呈上奏报，北地蛮族频频异动，边境荒山隐患难除。长孙鉴驻守北疆，练兵已久，不知何时能彻底肃清余孽，还边境永安？”

这话落音，满席寂静。

所有人都明白，圣上在试探柳氏口风。

柳煜垂眸静坐，指尖压住杯沿，安静不言。

柳丞相从容应答：“长孙将军治军严明，体恤士卒，蛮族不足为惧。北疆安稳，只是时日问题。”

短短一句，公允客观，无褒无贬。

既不刻意夸赞，也不刻意贬低。

帝王看着他无懈可击的模样，心底猜忌愈发深重。

这一文一武，太过沉稳，太过默契。

沉稳得令人恐惧，默契得仿佛早已串通一切。

……

宴席散场，夜色沉沉。

行宫偏院，晚风霜寒。

柳煜独立廊下，望着远处漆黑山林。今夜猎场混乱的每一处细节、帝王暗藏的目光、永宁侯阴冷的神色，尽数刻在心底。

青禾走到她身侧，低声道：“小姐，暗卫传来密信。今日西侧密林，除去外戚人手，还有蛮族乔装的细作混入猎场。”

柳煜眸色骤然一冷。

“蛮族？”

“是。”青禾点头，“细作极少，藏在外戚人手之中，似是刻意探查大雍朝堂军力、世家布防。且暗卫查到，这群蛮族细作，近日会折返北疆边境，伺机埋伏。”

一瞬间，所有脉络全部串联。

外戚不满朝堂制衡，勾结蛮族细作。

借秋狩探查虚实，暗中布局边境。

目的只有一个——刺杀长孙鉴。

柳煜心口微沉，指尖泛凉。

京中试探敲打，边境杀机暗藏。

永宁侯要斩除这柄北疆利刃，要彻底断掉柳氏最强的盟友。

寒风吹动她素白衣角，夜色寂寥，远山如墨。

她轻声开口，音色清冷却坚定：

“八百里加急，传信北疆。”

“告知长孙鉴，边境荒山有诈，蛮族暗藏死士，外戚私通外敌，务必谨慎设防，严防伏击。”

一字一句，皆是警惕。

南北相隔千里，危机悄然逼近。

京华猎场暗流已定，北疆杀局已然铺开。

荒寒边境，长刀暗隐。

有人要在风起之前，斩断潜龙羽翼。