夜色如墨，驿馆的琉璃灯在风中轻轻摇曳，将人影拉得细长。
北狄的皇子雅尔屏退了左右，独自站在窗前。
身后的门被轻轻推开，一个身影走了进来，是北狄的使臣。
“殿下。”
□□的声音压得很低，带着草原方言特有的粗粝感，
“我们此次前来，是要与凤临女帝结下秦晋之好。凭您的身份以及背后强大的北狄，即便初始名分上略低于那宋氏皇夫，实际地位也必与之平起平坐，甚至犹有过之。”
“平起平坐？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的嘲讽，“□□，你是在说服我，还是在说服你自己？”
他缓缓转过身，目光如实质般落在□□脸上，那眼神锐利得仿佛能穿透人心。
“住进别人的宫殿，守着别人的规矩，看着别人的脸色，甚至要去争夺一个女人的宠爱——这就是你所说的平起平坐？”
他的语气很平静，却字字带着千斤重压，砸在□□的心头。那不是愤怒，而是一种冰冷的、居高临下的剖析。
“父汗和王庭的诸位，是看中了凤临的富庶，还是看中了我这颗棋子，能最大限度地撬开凤临的国门？”
雅尔向前一步，狼头扳指在灯光下泛着冷硬的光泽，
“让我去当那个插入凤临心脏的楔子，这才是真正的目的，不是吗？”
□□在他的目光下感到一阵无形的压力，额头微微见汗，但他依旧坚持着王庭的立场。
“殿下，这是为了北狄的未来！您的牺牲，草原的雄鹰们会铭记。”
“呵，我倒不知北狄的未来竟要靠我来换取！”
“殿下息怒，王庭也是深思熟虑。”
“待你们能让凤临女帝心甘情愿地将我迎入宫中，再来说这些不迟！”
雅尔猛地打断他，声音冷硬如铁，带着毫不掩饰的讥讽和逐客令，
“现在，出去！”
他手臂一挥，指向房门的方向，动作间带着不容置疑的威严和压抑到极致的怒火。
□□深知这位皇子的脾气，此刻再多言无异于火上浇油。
“是，属下告退。”
他喉结滚动了一下，将所有劝谏的话咽回肚子里，躬身行了一礼，不敢再有丝毫迟疑。
数日后，皇宫盛宴大殿灯火通明，琉璃盏映照着璀璨光华，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
北狄使节团如期而至。
为首的使臣身材高大魁梧，身着皮毛与锦缎混制的异族服饰，面容粗犷，眼神锐利如鹰隼，顾盼之间带着草原民族的豪放与毫不掩饰的审视。
其随从亦是个个精悍，虽依礼制解下兵刃，但那周身的气势仍与周遭文雅的凤临朝臣格格不入。
沈幽璃高坐于御座之上，一袭玄黑绣金凤袍，衬得她面容如玉，眸光沉静，威仪天成。
与北狄使臣说着些关于边境互市、草场划分的场面话，言辞滴水不漏，既不失天朝风范。
在她身侧稍下的位置，端坐着宋清时。
他今日穿着繁复庄重的皇夫朝服，面色平静，唇角甚至维持着一个恰到好处的弧度，应对着各方投来的目光。
酒过三巡，气氛似乎越发融洽。
那北狄使臣忽然哈哈一笑，声音洪亮，压过了殿内的丝竹声。
他朝着御座方向举起金杯，目光却饶有兴致地落在了宋清时身上，一口带着浓重口音的官话。
“早就听闻凤临皇夫风姿卓绝，温文尔雅，今日一见，果然名不虚传！比我草原上最烈的骏马还要耀眼，哈哈哈！”
这番比喻粗犷直白，带着草原民族特有的赞美方式，却在这种正式场合显得有些突兀失礼。
太皇夫眉头几不可察地微微一蹙。
宋清时是棋盘上至关重要的一枚棋子，关乎着宋家未来的血脉大计，岂容他人觊觎？这北狄蛮子，如此放肆，究竟意欲何为？
殿内瞬间安静了一瞬。
所有凤临朝臣的脸色都微微变了，目光齐刷刷地看向御座之侧。
宋清时端着酒杯的手指微微一僵，那抹完美的笑容凝固在脸上，血色一点点从脸颊褪去。
他能感觉到无数道目光如同针一般刺在他身上。
就在这时，御座上的沈幽璃却轻轻放下了手中的玉箸。
她没有看那北狄使臣，反而微微侧过头，看向身旁的宋清时，声音不高，却清晰地传遍了大殿每一个角落。
“皇夫近日为朕分忧，操持宫内事务，甚是辛劳。正使这般盛赞，他怕是更要不好意思了。”
她语气轻松，仿佛只是在打趣自家容易害羞的夫君。
“正使的酒，朕与皇夫共饮了。”
说完，她才缓缓转向那北狄使臣，唇角噙着一丝淡而威仪的笑意。
她举起杯，目光平静地看向宋清时。
宋清时瞬间回过神来，压下心中的波澜，立刻举杯相应，动作流畅自然，与沈幽璃一同向使臣遥敬，将杯中酒一饮而尽。
两人动作同步，姿态优雅，看上去竟真有几分帝后情深的意味。
“陛下与皇夫鹣鲽情深，真是令人羡慕！是我失言，自罚一杯！自罚一杯！不过外臣此次前来，深感凤朝物华天宝，人杰地灵，更难得的是……”
他话锋一转，语气充满了自豪，
“我北狄的雄鹰，雅尔皇子，已至婚配之年！我草原儿郎，勇武豪迈，堪配天下最美的明珠！”
此言一出，如同巨石投入平静湖面！
太皇夫脸上的雍容笑容瞬间僵硬了一瞬，虽然很快恢复，但眼底已是一片冰冷。
宋相持杯的手微微一顿，眼神骤然变得锐利如刀，扫过那志得意满的北狄使臣，又极快地瞥了一眼上方面无表情的沈幽璃。
一个流着北狄血脉的皇子或公主，绝不是他们想要的！
更何况，若和亲对象身份特殊，甚至可能影响到宋清时目前的地位。
绝不可以！
沈幽璃于这片几乎令人窒息的寂静中，缓缓抬起眼。
视线微转，极其短暂地掠过下首的宋清时。
他低垂着头，看不清神情，最后，她的余光捕捉到了太皇夫与宋相那难以掩饰的焦灼与反对。