沈幽璃指尖点着地图上北狄与凤临的边境线，眼神冷冽。

“嫁一个皇子过来，若能得宠对他们而言，是一本万利的买卖。即便不能，安插一个眼线在我身边，也是巨大的成功。”

“强硬拒绝，恐其以此为借口，在边境再生事端。如今凤临朝中，”她顿了顿，没有明说，太皇夫和宋相一派把持朝政，根基未稳，并非与北狄开战的好时机。

“哦~你觉得该如何？”

“陛下，臣以为，或可考虑和亲。”

沈幽璃抬眸看她，眼神深邃，未露喜怒，示意她继续说下去。

“如今朝中，宋相借太皇夫之势，权倾朝野，其势之大，已渐成尾大不掉之势。”

徐蕴分析得冷静而残酷，

“此时，宫中多了一位背后站着整个北狄的贵君，无疑会极大地分散和制衡宋相一派的注意力和力量。”

“而且，将雅尔皇子放在眼皮子底下，或许日后可以成为我们与北狄谈判的筹码。”

帐内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

沈幽璃的手指敲击着桌面。

“而且近日，臣听闻，朝中关于选秀的议论，愈发喧嚣了。”

沈幽璃的手微微一顿，随手拿过桌上的奏折批阅。

徐蕴见她反应冷淡，上前一步，声音压得更低：

“陛下，以往您未立皇夫，尚可以国事繁忙、后宫空悬为由，将选秀之事一拖再拖。”

她顿了顿，目光扫过御帐的方向，意有所指，

“宋公子已正位中宫。后宫之中，唯有宋家一人，宋家之势，因这桩婚事，更是水涨船高。以往陛下无皇夫，推拒选秀，各方虽有心，却也无从着力。如今情形截然不同。”

“此次选秀，陛下可顺势允了，让各大世家的适龄公子入宫。此举一来可安抚那些急于与皇室联姻的世家大族，二来也可借此分化后宫，避免宋家一手遮天。三来人多眼杂，或许更能看清各方动向。”

她的话说得直白而残酷，将选秀的本质赤裸裸地摊开。

她当然明白徐蕴的担忧。

选秀，确实是最顺理成章的方式。

若引入其他世家公子，他那般性子，在那吃人不吐骨头的后宫里，能应付得来吗？

这个念头只是一闪而过，迅速被她理智压了下去。

她是帝王，权衡的是天下大势，而非一人之喜怒哀乐。

“你所言，朕心中有数。”沈幽璃缓缓开口，声音听不出情绪，“选秀之事，依旧例筹备便是。着内务府并礼部拟定章程，呈报于朕。”

“陛下圣明！”徐蕴松了一口气，躬身领命。她最怕的就是陛下因顾念宋清时而犹豫，打破好不容易建立的朝堂平衡。

“还有，”沈幽璃补充道，指尖在案几上轻轻一点，“遴选标准，首要家世清白，品行端方。至于才貌过得去即可。朕的后宫，不是给人争奇斗艳的地方。”

“臣明白！”

“去吧。”沈幽璃重新拿起奏折，似乎不再想多谈此事。

然后她却没有立刻投入政务，目光落在跳跃的烛火上，微微失神。

宋清时会如何反应？是依旧那般温顺安静地接受，还是会如何呢？

沈幽璃蹙了蹙眉，将自己从这莫名的思绪中抽离。

无论如何，这是必然之举。

她收敛心神，目光重新变得冷冽而专注，仿佛刚才那一瞬的动摇从未发生。

三日的围猎终于接近尾声，队伍行至一处略为狭窄的官道，车马人流不免有些拥挤。

北狄骑术精湛，但素来看不起南人文弱，骑行间不免有些横冲直撞。

恰逢桑榆的马车因前方略有阻滞而稍作停顿，雅尔策马从后方赶来，速度未减，马蹄溅起的尘土扑了桑榆的车驾一身，马匹也受惊般希津津嘶鸣了一声。

“吁——！”

雅尔勒住马，非但无歉意，反而用生硬的官话呵斥，

“何人的车驾？如此挡道！”

车帘掀开，桑榆一脸惊魂未定地探出身，月白云袍上沾了些许尘土，他捂着胸口，咳嗽了两声，

“原是皇子殿下。惊扰殿下马匹，是在下之过。”

他先一步放低姿态，将过错揽到自己身上。

雅尔被桑榆这软刀子一堵，反而不好再发作，但他性子直，只觉得憋闷，

“既知有错，便让开些！”

“是，这就让殿下先行。”

他吩咐车夫挪动车辆，动作间又是一阵轻微的咳嗽，身形摇摇欲坠，仿佛下一刻就要倒下，更是引得周围人唏嘘不已。

这边的骚动自然传到了御驾之处。

沈幽璃端坐于銮驾之中，早已有内官将前方发生的事情低声禀报。

她沉吟片刻，心中已有计较。

此事虽小，却涉及邦交和天朝颜面，正好借题发挥，仪仗暂时停下。

北狄使臣听闻皇子又惹了事，心中叫苦不迭，连忙赶来请罪，

“陛下息怒！皇子殿下性情鲁直，绝无意冲撞天朝贵胄，皆是误会，望陛下海涵！”

沈幽璃目光平静地扫过他，并未直接追究冲撞之事，反而语气平淡地提起另一件事，

“使臣之前提及让雅尔皇子留居凤临，增进两国邦交之事，朕心中已有计较。”

北狄使臣一愣，一时摸不准圣意，只能谨慎答道：“是，确有此意，全凭陛下圣裁。”

“嗯，”沈幽璃微微颔首，仿佛深思熟虑后道，“皇子年轻气盛，留在凤临还需磨砺心性，学习礼仪才是。”

宋清时原本一直安静地靠在车壁上闭目养神，苍白的脸上带着旅途的倦意。

当听到桑榆与北狄皇子冲突、并故作柔弱时，他长睫微颤，并未睁眼，果然是桑榆会做出来的事。

然而，当听到沈幽璃要将北狄皇子纳入后宫时

宋清时一直低垂的眼睫倏然抬起。

他下意识地抬眼，仿佛想要看穿她眼中是一如既往的温和平静，还是带着帝王权衡利弊后的深沉算计？

然而最终只是缓缓地重新垂下了眼睫，将所有外露的情绪尽数收敛。

北狄使臣心中一喜，正要谢恩。

却听沈幽璃话锋一转，

“既入凤临，宫中自有法度。即便皇子身份尊贵，入宫之后，亦需谨守本分。”

她的目光变得锐利起来，缓缓道：

“朕之后宫，已有皇夫主持。任何人入宫，皆不可逾越礼制，妄图与皇夫平起平坐。此点，您需得明白，亦需好好约束皇子殿下。”

一字一句，清晰无比，带着宋清时未曾听过的权威口吻。

他那放在膝上的指尖微微收紧，陷入柔软的衣料之中。

北狄使臣背后瞬间冒出冷汗，连忙躬身道：“是！是！外臣明白！皇子若得幸入宫，定当恪守宫规，绝不敢对皇夫殿下有丝毫怠慢不敬！”

还在马车里柔弱不堪的桑榆，听到心腹悄悄回报御驾前的这番对话后，脸上那抹苍白的柔弱瞬间僵住，随即变得有些难看。