北狄使团的车驾终于浩浩荡荡地离开了凤临都城，但都城的政治漩涡却并未因此平息，反而因沈幽璃在朝堂上接连颁布的两道旨意而掀起了新的波澜。

第一道旨意准北狄皇子雅尔入宫，位份不算极高，却也有品有级，足以彰显对北狄的重视。

第二道选秀旨意，更是如同一石激起千层浪，整个朝堂乃至世家瞬间暗流涌动。

原本因北狄和亲而暂时压抑下去的各方心思，瞬间活络起来。

尤其是那些家中有适龄、才貌出众的公子的家族，更是摩拳擦掌，开始暗中运作。

沈幽璃踏入宜和殿时，宫人无声行礼后悄然退下，留下殿内一片静谧。

她走到窗边，宋清时正坐在那里，见她进来便欲起身行礼。

“不必多礼。”沈幽璃的声音一惯带着恰到好处的温度，目光落在宋清时脸上，仔细看了两眼，“身子可大好了？太医开的方子还在用吗？”

“劳陛下挂心，已无大碍了。太医的药还在用着。”

沈幽璃“嗯”了一声，在一旁的椅子上坐下，沉默了片刻，指尖无意识地拂过茶几上光滑的木质纹理，这才像是忽然想起什么般，

“北狄皇子入宫在即，朝堂上朕也提了选秀之事。后宫即将添人，诸多琐事繁杂。”

她顿了顿，目光看似随意地扫过宋清时，继续道，

“朕思来想去，你身为皇夫，统摄后宫名正言顺。此次初筛选阅之事，便交由你亲自操办。拟一份你觉得合适的入宫公子初步名册上来，给朕过目。”

“妾身才疏学浅，恐难当此重任，有负陛下所托。” 他艰难地吐出一个字，声音沙哑。

“朕信你能办好。家世、品貌、才学，皆需考量。朕要的是安分守己、不生事端之人。”

宋清时的心脏猛地一缩，陛下将他推到了所有世家目光的焦点，更是将他放在了与母亲直接博弈的火炉上！

他若公正无私，筛选出的尽是家世清白，与各方势力无涉之人，必然开罪母亲与太皇夫，日后在宫中的处境将更为艰难。

他若顺从母意，将其他宋家派系的人塞进名单，陛下此刻说着信他，到时还会如此说吗？

“是。妾身定会仔细甄选，不负陛下所托。”

沈幽璃留了下来，膳桌之上，气氛依旧沉默居多，只有碗筷轻微的碰撞声。

宋清时吃得心不在焉，脑子里还在反复权衡着选秀那烫手山芋，食不知味。

膳后，宫人照例奉上了煎好的汤药。那浓黑的药汁盛在白瓷碗里，散发着浓郁的苦涩气味。

宋清时一见那药碗，眉头几不可察地蹙了一下。

这几日他饭后都要喝这调理脾胃的苦药，实在是喝怕了。

每每都是趁着月牙不注意，或者借口要休息，偷偷端到内室浇给了窗台上的盆栽。

只有几次被月牙盯得紧，实在躲不过，才捏着鼻子灌下去，然后立刻塞好几颗蜜饯压味。

可今日，沈幽璃就在一旁坐着，手里还拿着一卷书，似乎没有要走的意思。

他偷偷瞥了一眼那碗令人望而生畏的药，又飞快地瞄了一眼沈幽璃。

在她面前，他那些小动作是万万不敢做的。

只得硬着头皮，端起药碗。深吸一口气，像是要赴死一般，闭上眼睛，仰头“咕咚咕咚”地将那碗苦得舌根发麻的药汁尽数灌了下去！

强忍着翻涌的恶心感，他迅速将空碗放下，拿起旁边备好的清水猛漱口，试图冲淡那令人绝望的苦涩。

整个过程，他努力维持着表面的平静，甚至还对看向他的沈幽璃挤出一个比哭还难看的笑容。

沈幽璃的目光从他手中的空碗掠过，又落在他那明显有些僵硬的笑容上，眼神似乎微微动了一下，但什么都没说，只是极轻地颔首，便继续看她的书去了。

然而，一旦转过身，确信沈幽璃的注意力不在自己身上时，宋清时那张强装镇定的脸瞬间就垮了下来。

眉头紧紧拧成一个结，整张脸都苦得皱了起来，舌尖抵着上颚，试图驱散那顽固的苦味，只剩下最真实嫌弃。

他甚至用手在嘴边扇了扇风，仿佛这样就能把苦味赶走。

月牙在一旁看着，想笑又不敢笑，只能拼命低着头，肩膀微微耸动。

沈幽璃虽看着书，眼角的余光却将某人那副苦大仇深小表情尽收眼底，什么也没说，任由他在那里暗自跟口中的苦味较劲。

“去端些蜜饯来。”

最终她大发慈悲对着月牙吩咐道。正被那翻江倒海的苦味折磨得龇牙咧嘴的宋清时猛地一愣，不敢再动了。

月牙连忙应声，脚步轻快地迅速退下，不一会儿便端来了一小碟看着就甜滋滋的蜜饯果子，小心地放在了宋清时手边的小几上。

“皇夫，快压压苦。”月牙小声提醒道，眼里带着笑意。

宋清时看着那碟蜜饯，又偷偷瞟了一眼依旧专注于书卷的沈幽璃，他迟疑了一下，还是伸出手，拈起一颗最大的蜜饯，飞快地塞进了嘴里。

甜润的滋味瞬间在口腔中化开，霸道地驱散了那令人窒息的苦涩，仿佛连带着心头那份莫名因选秀而起的沉重都减轻了一丝丝。

他满足地微微眯起了眼，像只终于得到了安抚的猫儿，

看向那碟蜜饯的眼神都变得亮晶晶的。

他吃得专心，没注意到旁人那唇角极轻地向上弯了一下。

晚膳用毕，汤药喝过，蜜饯的甜味似乎还残留在舌尖，但宋清时的心却一点点沉了下去。

因为沈幽璃没有像往常那样起身离开。

她只是放下了书卷，端起宫人重新奉上的清茶，浅浅呷了一口，目光平静地扫过内室的方向，并未多言，但那姿态已然明了。

他几乎是本能地感到恐惧和排斥。

内室里红烛高燃，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，一切都符合规製，却冰冷得没有一丝温情。

宋清时站在原地，手脚都不知道该往哪里放。

他低着头，不敢去看沈幽璃，只觉得每一次呼吸都带着沉重的压力。

沈幽璃站起身，走向内室。经过他身边时，脚步并未停留，