从太医院递来的消息，成了宋清时这些晦暗日子里唯一的光亮。

父亲的病情虽无起色，但在林院判精心调理下，竟奇迹般地维持住了那微弱的平衡，不再恶化，甚至偶尔能在搀扶下坐起片刻，喝几口清粥。

这于宋清时而言，已是莫大的慰藉，连日来压在心口的巨石，总算松动了些许。

然而，宫中的暗流从未止息。这日，太皇夫宫中传来懿旨，召皇夫前去叙话。

在品过一盏茶，闲话了几句父亲病情后，话题便不可避免地绕到了子嗣上。

“清时啊，你入宫也有些时日了，你身为皇夫，当为陛下分忧，为社稷着想，早日为皇家开枝散叶，才是正理。”

又是子嗣。

宋清时心中冷笑，面上却依旧恭顺垂眸：“太皇夫教诲的是。只是子嗣之事，讲究缘分，妾身不敢强求。”

“缘分固然重要，但事在人为嘛。”

太皇夫捋着手中的佛珠，话锋一转，似不经意道，

“凌洛这孩子已入宫几月了，模样才情都是极好的，只是性子安静，一直未得陛下青眼。你与他既是表亲，平日里不妨多走动走动，若你们二人都能有幸为皇家延续血脉，你母亲知道了，想必也欣慰。”

无论是谁，皇室血脉里，必须有宋家的影子。

宋清时只觉得一股恶心感从胃里翻涌上来。

沈幽璃用玉镯绝了他的路，太皇夫和母亲却又急着想方设法要把宋家血脉塞进皇室。

他不想当棋子了。

宋清时的目光越过了太皇夫看似和煦的脸，落在了他身后侍立的一名低眉顺眼的老太监身上。

那太监身形微胖，面相普通，是太皇夫身边伺候了几十年的心腹，常禄。

宋清时的眼神在那常禄身上停留了一瞬，极快，却带着一种难以言喻的深意，仿佛在确认什么，又仿佛在权衡什么。

然后，他重新看向太皇夫，嘴唇微动，似乎想说什么，却又咽了回去，脸上掠过一丝极其隐晦的挣扎。

太皇夫何等精明，立刻察觉了他这不同寻常的欲言又止。

他眼中精光一闪，挥手对殿内其他伺候的宫女太监道：“都下去吧。常禄，你也到门外候着，没有吩咐，不许任何人靠近。”

“是。”

常禄躬身应道，与其他宫人一起无声退下，顺手带上了殿门。

暖阁内只剩下太皇夫与宋清时两人，空气骤然安静下来，连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。

宋清时抬起头，直视着太皇夫，眼中没有了方才的恭顺与动摇，只剩下一种近乎孤注一掷的平静与冰冷，

“方才舅公所言，为宋家计，为皇室子嗣计，清时明白。我也愿尽全力，助表弟得沐天恩，乃至孕育皇嗣。”

太皇夫看着他，没有立刻说话，只是手指缓缓捻动着腕间的沉香木念珠，等待着他的下文。

“但是，”宋清时话锋一转，声音压得更低，却字字清晰，如同冰珠落地，“清时有一个条件。”

“哦？说来听听。”太皇夫语气不变，眼神却锐利了几分。

“事成之后，”宋清时一字一顿，缓慢而坚定地说出了那个石破天惊的交易，“我想要死在宫中。然后，带着我父亲，离开皇宫，远离凤临，去一个无人认识的地方。”

太皇夫捻动念珠的手指骤然停住。

暖阁内的空气仿佛瞬间凝固，连温度都下降了几度。他眯起眼睛，上下打量着面前的宋清时，仿佛第一次真正认识这个看似温顺的侄子。

“假死脱身？”太皇夫的声音听不出喜怒，只有一种深沉的探究，“你可知道你在说什么？你是皇夫，是陛下明媒正娶迎入宫中的！假死？这是欺君之罪，是诛九族的大祸！”

“我知道。”宋清时迎着他的目光，毫不退缩，“正因如此，才需要您的帮助。太皇夫在宫中经营多年，人脉深厚，手段通天。安排一场合理的意外，对您而言，并非不可能。”

“我以为你迟迟没怀上她的孩子，该是爱她的。”太皇夫这突如其来的一句，像一根细针，精准地刺破了宋清时刻意维持的冰冷外壳。

他爱沈幽璃吗？

或许有过吧。

在她偶尔流露出不同于帝王的温和眼神里，在她看似不经意的维护与赏赐中，甚至在那些肌肤相亲、耳鬓厮磨的深夜里对她心生悸动与倾慕，再正常不过。

那或许不能称之为深刻的爱恋，但一定有过好感，有过期许。

如今再被提起，只觉荒谬，更觉悲凉。

宋清时垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌又迅速平复的复杂情绪。再抬眼时，已是一片沉寂的潭水，不起波澜。

“太皇夫说笑了。”他的声音平静得没有一丝起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“帝王之家，何谈情爱？妾身与陛下，是君臣，是夫妻，更是各取所需罢了。”

“你能如此想，甚好。”太皇夫缓缓道，手指又开始捻动念珠，“皇家无情，最忌痴心。你能看清自己的位置，以家族为重，才是明智之举。”

“那太皇夫是否可以答应我的请求？”

太皇夫久久地沉默着，假死脱身，风险极大，操作极难，一旦败露，后果不堪设想。

但宋清时开出的诱惑同样巨大。

念珠再次开始缓缓转动。太皇夫苍老而精明的眼中，算计的光芒明灭不定。