闻敬书走后的第三日，秋阳失了暑热的锋芒，变得温吞起来，照在人身上懒洋洋的。

魏渊就坐在井台边的一块青石上洗菜，井水冰凉，浸得他指节发白。

他洗得很慢，一棵菜要反复在水里涮洗三四遍，仿佛那上面沾的不是泥土，而是什么洗不净的尘埃。

阿丑蹲在他身侧，用一只破瓢往木盆里添水，动作间，他压低了身子，脑袋几乎凑到魏渊的耳边，声音像蚊子哼：“老魏叔，赵三刚从保定府回来，买了些盐巴，顺带传了话。”

魏渊手上的动作没停，只是“嗯”了一声，眼皮都没抬一下。

“他说，”阿丑的声音更低了，“城门口贴了新告示，催征秋粮的。这不是要紧的。要紧的是，他看见城门洞底下，有几个穿着便衣的汉子，既不挑担也不赶车，就蹲在墙根下，眼睛却像鹰一样，专盯着进城的生面孔记。”

魏渊终于停下了手里的动作。

他将那棵洗得发亮的青菜从水里捞起来，用力甩了甩，水珠四溅，在阳光下折射出瞬息的光芒。

“知道了。”他淡淡地应着，声音平得像脚下的石板路。

他将洗好的菜码进一旁的竹篮里，然后对阿丑说：“你去跟西厢那位公子说一声，就说我这几日筋骨发懒，想活动活动。明儿一早，我打算去保定城里买些耐寒的冬麦种子，顺便瞧瞧有没有新的农书。问他有没有兴趣，一道去逛逛书铺。”

阿丑愣了一下，随即明白了过来，重重点了下头，像只得了令的猎犬，转身便朝西厢房小跑过去。

西厢房里，萧执正临窗读着那本《舆地广记》。

闻敬书的到访像一块投进静水的石头，虽然水面已恢复平静，水下的暗流却被搅动了。

他读不进书，脑子里反复盘旋着闻敬书那双仿佛能洞穿一切的眼睛。

阿丑在门外轻声叩门，将魏渊的话原封不动地转述了一遍。

萧执放下书卷，目光落在窗外井台边那个佝偻的背影上。

那人又开始慢条斯理地洗着下一棵菜，仿佛刚才那番话，只是随口一提的家常。

“好，”萧执对着门外应道，“有劳了。替我回话，就说我正想去寻几本前朝的孤本，明日一定同去。”

次日天刚蒙蒙亮，魏渊便换了一身浆洗得发白的干净灰布短褂，腰间挂了个瘪瘪的布钱袋，头发也难得地梳理过，看上去就像个要去赶集的寻常老农。

萧执依旧是一身粗布长衫，两人一前一后，沿着官道向保定府方向走去。

一路无话。

秋晨的风带着凉意，吹得道旁的衰草簌簌作响。

两人只在路过一个茶棚时，买了两块尚有余温的烙饼，边走边啃。

饼又干又硬，剌得喉咙生疼，但谁也没抱怨。

一个多时辰后，保定府高大的城墙遥遥在望。

越是靠近，魏渊的脚步便越是放缓。

他的目光浑浊而随意，看似在打量着进城的车马行人，眼角的余光却已将城门两侧的景象尽收眼底。

果然，在城门洞的阴影下，有三个穿着短褐、腰里别着旱烟杆的汉子，正蹲在墙根下闲聊。

其中一个在用小刀削着指甲，另一个则有一搭没一搭地敲着烟灰。

他们的眼睛看似散漫，却总在每一个进城的陌生面孔上停留一瞬，那目光如淬了火的钢针，锐利而冰冷。