事实上，萧执闻到的不是血腥味，而是奏折里文字排列的缝隙间，透出的一股焦躁与恐惧的气味。

户部尚书钱益和太医院院使孙德茂，这两个往日里在朝堂上一个鼻孔出气的铁杆盟友，今日递上来的两本奏折，一本弹劾漕运有司贪墨，一本参奏地方采买药材以次充好，字里行间却都隐隐将矛头指向了对方的亲信。

像是两条被关进同一个笼子里的狼，开始互相撕咬对方的皮毛，试探着哪里可以一击致命。

萧执放下朱笔，修长的手指在明黄的奏疏上轻轻敲击。

他的动作很慢，与魏渊敲击桌面的节奏如出一辙。

他没有笑，但眼底却漾开了一层冰冷的愉悦。

他知道，这背后一定有那个人的手笔。

只有魏渊，才能用最不起眼的鱼饵，钓起最贪婪的鲨鱼，并让它们自相残杀。

养心殿内静得能听见自己的心跳。

萧执缓缓闭上眼，脑海中浮现出魏渊那张温吞无害的脸，和他左眼下那颗仿佛能吸走所有光线的泪痣。

“魏渊，”他用只有自己能听见的声音，含混地念着这个名字，像是在品尝一枚裹着蜜糖的毒药，“你的网，已经织到朕的脚下了么？”

而国子监的编修房内，魏渊却浑然不觉自己已成了天子口中咀嚼的名字。

他的耐心，都用在了眼前的事情上。

柳明轩站在廊下，手里捏着那份三法司盖了刑部朱印的扣押文书，纸张的边缘被他紧张的汗浸得有些发软。

他进也不是，退也不是，只能眼睁睁看着编修房的门紧闭着。

房门里，光线晦暗。

绰号“鬼手神医”的莫问，正蹲在墙角，像一头观察猎物的孤狼。

他面前搁着一个小陶罐，罐里是浑浊的黑水，几片从码头那条舢板船底刮下来的木屑在其中沉浮。

他用一根银针探入水中，搅了搅，然后将针尖凑到油灯下，眯着眼观察上面沾染的颜色。

魏渊则坐在书案后，面前摊着两样东西。

一份是莫问连夜从太医院拓印出来的出药记录，另一份，是同样由莫问用蜡油从钩吻子株封签上拓下来的、一枚模糊的指印。

他的手指在两份物证之间轻轻敲了两下，没有发出声音。他在等。

直到午后，院外传来一声极轻的鸟鸣，三短一长，是影卫的传讯。

魏渊抬起眼，推门而出。

阿丑站在国子监后院一间废弃的柴房门口，身形挺拔如松，手里攥着一根粗糙的麻绳。