过山风被那根麻绳勒得几乎翻了白眼，喉咙里发出嗬嗬的、濒死的声响。

死亡的阴影如此真切，让他浑身的凶悍之气瞬间泄了个干净。

魏渊蹲在他面前，手里捏着那张从太医院复制出来的、封签上带着指印的蜡纸，语气没什么起伏，像是在陈述一个与己无关的事实：“孙院使和钱郎中，现在都觉得对方要灭自己的口。你猜，他们会先灭谁的？”

过山风眼珠死命转动，想要看清魏渊的脸，额头的冷汗混着嘴角的血迹，大滴大滴地淌下来，洇湿了身前粗布衣襟。

魏渊没理会他的恐惧，自顾自地把蜡纸举到油灯下，让上面那枚模糊的朱砂指印更清楚些：“这印是假的。孙院使的药房管事三年前就死了，死人不会盖印。钱益给你看这张单子，是为了让你以为货源可靠，对吧？”

这番话像一道惊雷，劈开了过山风脑中的混沌。

他猛地想起来，钱益当时确实提过一句“太医院的路子，万无一失”。

他的呼吸陡然急促起来。

魏渊敏锐地捕捉到了他的变化，继续用平缓的语调瓦解他的心理防线：“你运的那批‘货’，根本不是从太医院出来的。是钱益自己从黑市弄的，里面掺了别的东西。他让你在漕粮入京后，趁着换船的当口撒进去，对不对？”

过山风瞪大眼睛，惊骇地看着他，仿佛在看一个鬼。

这些细节，他怎么会知道得一清二楚？

魏渊站起身，掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，动作从容不迫：“你不说也行。反正那批‘货’已经进了通州仓，再过两天，就会分发到京城各处的官仓、米铺。到时候吃出人命，刑部三法司第一个抓的，不会是我，也不会是钱益——他们只会抓你这个亲手运货、投毒的。漕帮保不住你，钱益更不会保你。他只会说，是你私自夹带，他毫不知情。”

阿丑手里的绳子又紧了一分，恰到好处地施加着压力。

过山风的脸色从涨红变成了死灰，他喉咙里发出咕哝的、不成调的音节，拼命想说什么。

阿丑见状，这才面无表情地抽出他嘴里的破布。

“咳……咳咳！”过山风剧烈地咳嗽起来，带着血沫的唾液溅在地上。

他喘着粗气，哑着嗓子嘶吼道：“……是，是钱大人让干的！他说……说是些让米发霉生虫的药粉，最多让米价跌一点，他好趁机低价收粮……我不知道……我真的不知道会吃死人！”

魏渊静静地看着他，眼神无波无澜，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。

他对阿丑说：“绑结实了，嘴堵上，关到地窖去。”

他转身出了柴房。

柳明轩立刻迎上来，他一直等在门外，手里紧紧捏着那份盖了朱印的扣押文书，脸色在昏暗的廊下显得愈发苍白：“先生，通州仓那边……”

魏渊接过文书，只扫了一眼上面的日期——永昌三年四月十七日，漕粮已于三日前抵京。

“来不及了。”他把文书随意折了折，塞进袖袋。

这个动作冷静得近乎残酷。

“柳明轩，”他吩咐道，“你现在立刻去一趟通州仓，找仓大使，就说奉户部之命抽查新到漕粮的成色。不要打草惊蛇，只说是例行公事。取样的时候，避开所有人，取最下面那层，用油纸包好带回来。”

柳明轩重重点头，转身就要走。

魏渊又叫住他，声音里多了一丝冷意：“如果仓大使问你为何突然抽查，你就说，是听说了江南今年雨水多，怕漕粮受潮。别的，一句都不要多说。”

“是！”柳明轩应了一声，快步消失在夜色里。

魏渊站在原地，手指在袖袋里无意识地摩挲着那份已经失去作用的文书。

通州仓的米，最快明天清晨就会开始往城里运。

钱益这一招，比他预想的更毒，也更蠢。

他想制造的不是几个官员的意外死亡，而是一场席卷京城的、可控的“瘟疫”。

一旦疫情坐实，所有经手漕粮的人都将成为替罪羊。

而他魏渊，恰好刚刚“举荐”了柳明轩协理漕务稽查。