短短片刻，脑海内的昏沉浮躁尽数褪去，涣散的思绪重新聚拢。

林晚卿眼底寒意渐浓。

世家子弟得天独厚，坐拥名师资源、人脉权势，赢便光明正大凭才情取胜便可。可偏偏有人心胸狭隘，忌惮寒门崛起，为了一个榜首名次，不惜动用阴私伎俩，污浊一方公允科场。

既然柳家执意要以手段绊她，那她便接下这份算计，今日不仅要破局，还要堂堂正正，碾压所有心存轻视与暗害之人。

她不再分心外物，执笔落纸，落笔行云流水。

经义引经据典，注解精准独到，避开老生常谈的浅层释义，直击经文内核，见解新颖却不悖礼法；策论条理分明，先剖析流民滋生的根源，再从屯田、普惠、户籍改制三个层面提出落地可行的对策，兼顾朝堂财政与底层民生，格局宏大，思虑周全；最后的诗赋借景喻志，以寒松自比，辞藻清丽，风骨凛然。

别人尚在苦思经义、纠结策论切入点之时，林晚卿已然有条不紊，写完大半考卷。

贡院阁楼最高处，视野开阔，可俯瞰整片考舍。

谢晏辞一身玄色常服，立于廊下，身姿挺拔，眸光沉沉扫过下方密密麻麻的考生，最终定格在那间不起眼的青号考舍。

青竹躬身低声禀报：“侯爷，属下已查实，方才柳家暗中买通贡院杂役，于通风暗道投放软性迷香，意图扰乱林姑娘心神。属下本想直接处置杂役、揭穿柳家阴私，怕惊扰考场秩序，故而先行禀报侯爷。”

“我知晓。”

谢晏辞音色清冷，面上无半分喜怒。方才异香刚起，他便已然察觉。

青竹不解：“侯爷，任由柳家如此妄为，恐坏科考公允，也委屈林姑娘。”

“委屈？” 谢晏辞薄唇微勾，眸底掠过一抹浅淡的欣赏，“你太高看这点伎俩，太小看她。”

区区迷神香，只能困住心性浮躁、心神孱弱的普通学子，困不住那个从泥沼绝境里爬出来、心性坚如磐石的少女。

他目光落在青号考舍那道伏案落笔的身影上，缓缓开口：

“温室娇花才需旁人处处庇护，真正的青松，本就该在风雨阴私之中淬炼本心。且看她如何破局。”

青竹闻言，瞬时恍然，垂首不再多言。

侯爷从来不是一味溺爱庇护，他给林晚卿扫清世俗明面的苛责与杀局，却刻意保留这些文人之间的细碎较量、暗处阴私，本意便是想让她提前适应科场、朝堂的尔虞我诈。

毕竟，未来那条登顶青云的路，远比一间考舍的阴香，要凶险百倍。

考舍之内，两个时辰转瞬即逝。

终考钟声响起，响彻整座贡院。

林晚卿从容搁笔，仔细通读全文，修正几处细微措辞，卷面工整洁净，无一处涂改，字字珠玑，完美无瑕。

她起身交卷，收拾好考篮，推门走出封闭的考舍。明媚阳光洒落在身上，驱散考舍内沉闷的气息，整个人眉眼澄澈，轻松坦荡。

刚走出贡院大门，一道娇俏愠怒的声音骤然响起。

柳清瑶拦在她前路，脸色难看至极，眼底满是难以置信：“你居然能顺利考完？”

她耗费人脉银钱，布下迷香之局，笃定林晚卿今日必定心神大乱、答卷残缺，万万没想到对方不仅顺利完成考试，神色甚至比入场之前还要从容。

林晚卿抬眸，淡淡看向眼前气急失态的世家嫡女，声音清冷平和：

“柳小姐与其耗费心思算计旁人，不如静下心打磨自身笔墨。”

“科场公允，阴私伎俩终究上不得台面。今日我不妨直言 —— 你所能动用的卑劣手段，仅此而已；而我所能展露的才情，远不止于此。”

一字一句，坦荡锋利。

说完，林晚卿不再多看她一眼，侧身绕开僵在原地的柳清瑶，迎着漫天日光，稳步离去。

阳光下，青衣少女背影孤直傲骨，无畏权贵，不惧阴私。

贡院门口无数学子目睹这一幕，心神震动。

所有人都清楚，这一场无声的较量，林晚卿，已然完胜。