说罢，他不再理会旁人争议，执笔蘸墨，手腕沉稳落下朱批。

十二字评语，字字冰冷、句句诛心：文风过锐，失之敦厚，中等可录，不堪前列。

一笔落下，强行将这篇本该断层登顶、碾压全场的榜首佳卷，硬生生压为中等平平之卷。

轻飘飘一行朱墨，便欲抹杀十年寒窗的沉淀，遮盖绝世才情的锋芒，碾碎寒门学子的登顶之路。

做完这一切，温慕安心底微松，随即顺势抬举数篇世家子弟的答卷。

那些答卷辞藻华丽、排版工整，却立意空洞、对策平庸，通篇皆是老生常谈的套话，无半分务实见解，却被他一一批注“心性端正、文风敦厚、稳妥可用”，尽数拔入上等前列。

其中，便有柳清瑶的答卷。

柳清瑶首场策论空洞无物、全无实策，只能堆砌礼教空话，本是妥妥的中下之卷，却凭借派系偏袒，被强行抬入上等位次，与林晚卿被打压的绝世佳卷，形成刺眼至极的对比。

一压一抬之间，科场公允，被私念与圈层，碾得粉碎。

大堂角落，屏风暗影之内，一道玄色静立身影，将整场闹剧尽收眼底。

谢晏辞立于暗处，周身无半分动静，可周身流淌的气场已然冷冽刺骨，墨色眼眸深处寒意层层翻涌，沉如寒潭。

青竹立在身侧，双拳紧握，压低声音满是愤慨：“侯爷！这群官员公然徇私枉法、颠倒黑白，明知是绝世佳卷强行黜等，明目张胆埋没人才！属下即刻现身制止，撤销不公评级，当场追责温慕安！”

他跟随谢晏辞多年，见惯朝堂风浪，却从未见过如此直白荒唐、肆无忌惮的科场私弊。

谢晏辞眸光沉沉，目光始终落在那卷被刻意打压的答卷之上，沉默片刻，方才缓缓开口，声线冷得不含一丝温度：“不必。”

“此刻揭穿，不过撤一温慕安，改一卷名次，治标不治本。”

他隐忍不发，眼底却藏着雷霆谋划。

江南文坛盘踞百年，士族抱团、圈层固化、把持科场、垄断人才，年年徇私、岁岁偏袒，早已积重难返。今日压下一个林晚卿，明日便会有无数寒门奇才被埋没、被打压。

他要做的，不是单单护一人一时之公允，而是借着此次秋闱，将江南科场所有藏污纳垢、圈层私弊、结党黜才的乱象，尽数扒开、彻底肃清。

“让他们判。”谢晏辞淡淡吩咐，“尽数记录，存档留证。所有徇私评级、刻意压卷、黑白颠倒之处，一一标注，待三场阅卷结束，总账清算。”

“是！”青竹咬牙领命，压下满腔怒火，悄然记录在册。

夜色渐深，阅卷依旧。

数日之后，首场所有考卷尽数批阅完毕，层层汇总，移送主考周老先生案前，等待最终终审定等、核定榜单。

周老先生身为京城特派主考，德高望重、刚正不阿，素来唯才是举、最厌浮华私弊，亦是本届秋闱最后的公允底线。

他端坐案前，逐卷复核、细细审阅，层层筛选优劣，批改偏颇评级，修正错乱位次。烛火映着他苍老肃穆的面容，一丝不苟、审慎至极。

起初数十卷，皆是寻常水准，优劣分明，并无太多偏颇。可当他翻到那篇被批注“文风过锐、中等可录”的答卷之时，苍老的目光骤然一凝，握着朱笔的手腕瞬间顿住。

起初是诧异，随即震动，而后是惊艳，最后化作难以遏制的震怒。

他逐字逐句细读，反复品读策论立意，越看越是赞叹，越看越是心惊，直至通篇阅毕，猛地拍案而起，白须愤然颤动。

“糊涂！荒唐！”

两声怒斥，震彻整座阅卷大堂。

满堂阅卷官员尽数心头一紧，纷纷抬头望去，神色慌乱、不知所措。

周老先生指着卷面那十二字不公批注，双目赤红，厉声质问：“此卷经义通透、诗骨超然、策论济世，字字肺腑、条条可行，是本届秋闱百年难遇的绝佳答卷！何为偏激？何为不端？”

“士子心怀家国、忧心民生、直陈时弊、献策安邦，这是读书人最大的端正、最大的温厚！比起那些粉饰太平、空谈虚论、避实就虚的庸卷，不知胜过多少倍！”

“如此绝世佳卷，竟被强行压为中等，污蔑文风、贬低心性！是阅卷人眼盲，还是心盲？！”

声声质问，字字铿锵，震得满堂官员面色惨白、无人敢抬头应声。

温慕安双腿发软、头皮发麻，强撑着镇定，硬着头皮上前辩解：“周大人，此卷少年气盛、锋芒太露，恐心性未定、难当大任，下官依规降等，并非徇私……”

“闭嘴！”

周老先生厉声打断，目光锐利如刀，死死盯住温慕安，句句痛斥，直击其根本弊病：

“朝廷开科取士，为求治国良才，不求庸碌完人！朝堂缺的是能治水、能理财、能安民、能通商的实干能臣，不缺你等畏首畏尾、固守旧规、不敢言实的迂腐庸官！”

“少年有志、心怀社稷、敢于破局，本是佳话盛事，在你眼中却成心性不端？你固守腐朽偏见、扼杀天下奇才，险些埋没栋梁，贻误朝廷选材！此等眼界心性，也配阅卷选材？”

一番痛骂，句句诛心，怼得温慕安面如死灰、浑身颤抖，再也不敢多言半个字，垂首立在原地，狼狈不堪。

满堂死寂，落针可闻。

众人这才彻底看清，这篇答卷的分量，也看清了这场圈层算计的荒唐可笑。

真金从来不怕火炼，绝世才情终究遮不住、压不垮。

周老先生不再理会众人，提笔蘸墨，朱笔重重落下，力透纸背，直接涂改原有不公评级。

旧评尽数划去，崭新十字评级，光明正大、昭告满堂：

胸襟开阔，策可济世，首场第一！

一语落地，尘埃落定。

任凭世家勾结、官僚偏袒、人心私弊层层围堵，属于林晚卿的榜首荣光，终究无人可夺。

暗处屏风之后，谢晏辞看着大堂之内尘埃落定的一幕，眸底刺骨寒意稍稍褪去，淡淡颔首。

他要的从不是特权偏袒，而是大启科场本该有的公道，是寒门士子绝境翻盘的微光。

首场阅卷风波，以真金破污浊、公道胜私弊落幕。

可所有人都心知肚明，三场大考才过其一，世家积攒的怨毒与算计，绝不会就此收手。

明面上的阅卷压卷已然失败，接下来，便是更为阴毒、更为隐秘、查无实证的考场死局。

硝烟未散，风雨欲来。