燕雀很快换好衣服，青衣乌履，因比徐行之健壮些，衣服裹在身上，更显得宽肩窄腰、身段玲珑。

恍惚之间，徐念珠从他身上看到了兄长影子，久违的安全感油然而生，让她忍不住靠近他、依赖他。

“你穿这衣服真好看。”

燕雀眼波流转，温声笑道：“其实我不穿衣服更好看，可惜二妹没有眼福。”

徐念珠啐道：“呸，不要脸。”

燕雀也不气恼：“咱们兄妹之间，要脸作什么？”

赵观棋急头白脸地问：“我穿着如何？”

徐念珠打量他，白色圆袍有些宽大，虽用腰带束紧，依然有些晃荡，仿佛小孩穿大人的衣服，笑道：“三弟尚小，需要再长些身体。”

三人沿着陡坡往南走，依稀听到吵嚷声，离得近了，撕心裂肺地呐喊传来：“元娘——”

徐念珠心中一惊，脚下不自觉地向徐家老宅走去。

几人盖着白布，整整齐齐地躺在角落处。庭院正中，一个青年男子抱住元娘，哭得上气不接下气。

他头戴黑色软脚幞头，身着浅青色袍服，脚蹬乌皮六合靴，腰束革带，悬挂蹀躞带，俨然翩翩公子的模样。

徐念珠认出他：“吴三郎君？”

“七娘子？”吴家用也认出她，疑惑地问：“听元娘说，七娘子同徐大郎君外出游学了，怎么……？”他的视线在徐念珠等人身上巡睃??，话未说完，质问之意跃然而出。

徐念珠淡定地解释：“刚回来，这是怎么了？”又试探着问：“你与元娘？”

“哦，七娘子不常来老宅，应当还不知道。”吴家用温柔地放下元娘，缓缓站起身，叉手为礼：“重新自我介绍下，在下吴家用，徐大娘子未婚夫。”

徐念珠不淡定了：“什么时候的事，没听元娘提起过？”

“家中长辈年初定下的，许是元娘还没来得及和你说。”吴家用神色凄然，深情款款地看向元娘：“我们本来秋后要完婚的，可是元娘……都怪挨千刀的盗匪，我若逮住他们，定要将他们碎尸万段！”

他的眼睛本就哭得红肿，说到激动处，迸发出仇恨的光，更显得凶狠异常。

徐念珠为之动容，眼眶渐渐微红：“三郎君节哀。我们徐家、你们吴家，突遭如此灭顶之灾，人人哀之惶之。三郎君在衙门为官，不知道可有凶手线索？”

“还不是回郭镇那撮匪寇，领头的叫什么朱大勇？！”吴家用的视线落到燕雀、赵观棋身上：“这两位是？”

徐念珠听闻“朱大勇”三字，心中骤然涌起仇恨之意，恨不得冲回观音庙杀之而后快，脑海中浮现朱大勇的模样，转念觉得不对劲，强压下纷乱思绪，本能地扯了个谎：“他们是兄长结交的朋友。前几日洛水决堤，我与兄长冲散了，是他们将我救起，送我回家，没想到家中……”

“伯父伯母也不幸罹难？”吴家用哀道：“是我失职，只顾着伤心，尚未来得及去你家中查看。”

“那倒没有，阿爷阿娘不在家中。”徐念珠惶然哀求道：“我看叔父婶娘亦不在，猜测他们是不是被绑架了？三郎君既然有线索，还请尽早解救他们。”

吴家用的眼神变幻几次，劝慰道：“请七娘子放心，天理昭昭，自然会还咱们两家公道。”

吴家用领着不良人忙活到黄昏时分，终于处理完善后事宜，祠堂里新添了几十个牌位，祖坟处新添了几十处坟茔。

还有十几人下落不明，包括吴家用的母亲、弟弟。

家家户户财物尚在，只有存粮不翼而飞。

吴家用跪着元娘坟茔前，低声啜泣良久，直到不良人催促三次，方才站起身来。

“镇上没法住了，七娘子同我回县衙吧。如今郭县丞代管县内诸事，定会给七娘子安排好住处。”吴家用红着眼睛提议。

徐念珠应道：“如此，有劳三郎君了。”

吴家用哀叹：“七娘子客气。元娘经常提起你，她不在了，我自当替她好好照顾你。”

赵观棋试探着问：“郭县丞能给安排住处吗？”

吴家用肯定道：“赵郎君放心，郭县丞不似先前的穆县令，他最为和善热心，不会弃百姓于不顾的。”

众人骑马返程。吴家用邀请徐念珠：“不知七娘子可会骑马？在下骑术尚可，不若七娘子与在下共乘一骑？”

“我会骑马，三郎君不必担心。”徐念珠拒绝道。

吴家用佯装为难：“可是，马匹数量不够。”