“无妨，我与赵郎君共乘一骑便好。”燕雀立即把缰绳塞进徐念珠手里，纵身跳上赵观棋的马匹：“赵郎君愣着干什么，上来呀！”

徐念珠翻身上马，夹紧马腹，骏马一溜烟儿窜出去，声音远远地传来：“劳三郎君挂心了。”

暮色一寸一寸地沉下去，房屋被黑暗笼罩。

燕雀摸索着走到桌案前，手指碰触到一盏油灯，继而向旁边摸索，从旁边小匣里翻出火折子，熟练地拔开竹筒盖子，凑到嘴巴轻轻一吹，暗红色的火光开始闪烁。他把火凑向灯芯，火苗“噗”地一下立起来，屋子的陈设从黑暗里浮了出来。

屋子分内外两间，中间用帷幔隔开。外堂正中摆着一张八仙桌，油灯便摆在桌上，灯旁散放着几只茶盏。内屋靠墙处是一张大炕，床上铺着青色布料被子，叠得整整齐齐，床对面是卧榻，勉强可以睡人。

吴家用的声音犹在耳畔回响：“真是不巧，驿馆只剩一间客房了，七娘子若不嫌弃，可以去我家住。”

燕雀阻拦道：“徐娘子终究是女儿家，不方便，不如我们兄弟二人去叨扰吴郎君。”

吴家用打着哈哈：“寒舍逼仄，容纳不下这么多人。好在客房有炕有榻，挤挤也能住下。”

赵观棋关上门，长吁一口气道：“吴郎君怎么想的，下午还对着元娘情深义重，转头就对徐娘子献殷勤！”

徐念珠瘫坐在椅子上，只觉得无事献殷勤、非奸即盗，颓然问道：“咱们这算不算羊入虎口？”

“那也比住镇上强，那么多……”赵观棋偷偷瞥了徐念珠一眼，小心翼翼说道：“我可不敢住。”

“这个吴家用，不对劲。”徐念珠晃了晃茶壶，里边已然灌满水，手指试探温度，微烫，显然提前准备过。她把茶盏翻转过来，逐一倒满茶水，缓声说道。

燕雀已经仔细检查完房间情况，返回堂屋坐下，问道：“怎么讲？”

赵观棋抢着说：“这还用讲，他说康店镇的人是被朱大勇害的，咱们都见过朱大勇，他能有这样的战斗力？”

“不止。他说与元娘年初定亲，可是据我所知，年初他与元娘只议了亲，并没有定下。”

赵观棋不解：“为何？”

“叔父那人，最是嫌贫爱富。听闻他在县衙当师爷，便动了把元娘嫁给他的心思。但是三个月前，他突然从师爷变为杂役，叔父哪里还肯同意这门亲事？倒是不知何时，他又变回师爷了。”

燕雀嘴角微微勾起，端起茶盏嗅了嗅：“有意思。”

灯焰猛地跳了一下，发出噼啪声。门外有人敲门：“客官睡了吗？吴师爷吩咐小的来送屠苏酒，说是给客官们去去晦气。”

三人交换了一下眼神，燕雀回应道：“辛苦了，先放在门外吧。”

“好嘞。”门外人没有片刻犹豫，将手中的托盘放下，身影由大变小，渐渐消失不见了。

燕雀打开门，谨慎地向四周扫视一圈，空无一人。将托盘端回，轻轻放置在桌上，一个银质酒壶配三只酒杯，对应屋内三人，不多不少。

赵观棋率先给自己倒一杯：“这几日发生了太多事，确实得去去晦气。”

他豪爽地一饮而尽，放下酒杯时，发现燕雀、徐念珠并未动作，帮忙给二人各斟一杯：“你们怎么不喝？”

燕雀笑道：“手把屠苏让少年。三弟喝完，轮到二妹了。”

徐念珠本不是扭捏之人，平日里也没少饮酒，此时心中被诸多疑问压着，越发不痛快，遂端起酒杯一饮而尽：“不知饮了这杯屠苏酒，可否幸用长健换穷愁？”

三人灯下对饮，徐念珠觉得自己大概醉了，昏昏沉沉地趴到燕雀胳膊上，絮絮叨叨地说：“你不是问我，为什么一个闺阁女子，还会摸鱼抓虾吗？我现在告诉你，因为我家看似背靠乡绅望族，其实早早被抛弃了。祖父觉得，爹聪明娘能干，一定能养活自己，而叔叔不成器，如果没有他扶持活不下去。他把所有家产留给叔叔，把爹娘早早赶出家门。你知道吗，那年秋天，爹娘带着刚出生的哥哥，身无分文……”

她给自己倒了满满一杯酒，一股脑吞下，液体顺着喉咙滑进胃里，呛得一阵咳嗽：“阿娘说，不必学豪门望族的破烂规矩，他们啊，看似尊天理、重规矩，其实早就烂到根子里了。就拿祖父母来说，一边说着‘父为子纲’压榨大儿子，一边说着‘父母之爱子，为之计深远’供养小儿子，好赖话全让他们说了。说到底，规矩创造出来是服务他们的。阿娘说，咱们啊，就好好地，按自己的心思活，偏不叫他们如意！”

她的脸颊变得通红，燕雀痴痴地看着她，手指抚过她的脸颊，将她拥入怀里。徐念珠没有拒绝，顺势靠在他的肩膀上，清泪划过脸颊，执拗地不肯擦去。

她问：“有能力就该被忽视吗，有能力就不该被保护吗？”

燕雀蓦然想起前日的情形。

那日徐念珠倔强地问他：“为什么偏偏不救我？”

那个倔强的眼神，与多年前的少年重合了。少年也曾倔强地抬起脸，带着哭腔问：“为什么偏偏是我？”

内心疼得一阵紧似一阵。

他用力抱住徐念珠，坚定道：“念珠，你会永远在你身边，保护你。”