“不知是什么问题？我只是个平民百姓，可能知道的东西不多...如果能回答出来一定告诉两位。”

“你放心，问的就是百姓。”陆时彰勾起嘴角，他看了一眼身旁的裴晏，问道：“我和我们家公子方才一路走来，瞧着桃李县热闹得很。”

掌柜的笑了笑：“那是自然，桃李县是江南最富庶的地方，周围有钱的老爷夫人们也会经常来这边逛逛。”

“那普通百姓呢？”

掌柜朝着城门方向努了努嘴：“喏，出城再走几里。不是在地里，就是在城外几个庄子上干活。”

陆时彰又拨了一块碎银子过去。

裴晏问道：“城里的价格，百姓能买得起？”

“那哪能呢？公子您净会说笑，咱们平民百姓哪有闲钱来城里闲逛？大伙忙着干活呢，不干活就没钱买粮食了。”

裴晏又问：“种的粮食不够吃吗？可是今年灾害的缘故？”

掌柜摆摆手，叹了口气：“哎，大伙哪有自己的地，现在都是给别人家种。交了租子后，剩下的粮食才是自己的。

“像牛二哥那样力气大些的，干活勤快的，能剩下点粮食，卖掉能换些铜板。这已经非常了不得了。”

陆时彰看了一眼裴晏，见对方摇摇头后也是一脸的难以言喻，他将最后一块碎银拨了过去。

“行，辛苦你了，谢谢啊。”

掌柜不敢应，他连忙从柜台后面绕出来，不住地给两人离去的背影作揖。

两人出了粮店，外面的太阳已经开始向西倾斜。

陆时彰拿着一个竹签子走在裴晏身侧。

虽然糖画吃完了，可签子还想在他手里多待一会。

走了没几步，陆时彰问道：“我们接下来要怎么办？”

裴晏没有回答，他的脑子里还在回想着刚才掌柜说的话。

城里的富户挥金如土，城外的农户却连进城买粮都舍不得。明明只隔了一道城墙，却活在完全不同的两个世界。

“怎么会这样呢？”裴晏眉头轻蹙。

陆时彰回道：“土地兼并了呗。”

“土地...兼并？”

虽然还是第一次听说这个词，但是裴晏慢慢回味了一下过后，立刻理解了陆时彰想要表达的意思。

裴晏沉默片刻后赞同道：“这个词倒是贴切，往常也曾有过豪强侵占财产，但从未有人将这件事概括成一个词。”

陆时彰问道：“所以我们接下来要做什么？”

“天色不早了，该去赴宴了。”

陆时彰一拍脑门：“对哦！我们今晚还要去周家。”

他说着就从怀里掏出了请帖，翻来覆去看了几遍之后，脸上的笑容渐渐僵住。

“怎么了？”裴晏问道。

陆时彰将请帖递了过去，裴晏扫了一眼也沉默了。

请帖看着精致，写得也是文绉绉的，偏偏就是没写周府的地址在哪里。

两人对视一眼，都从对方的眼中看出了一些无奈。

陆时彰背着手在裴晏面前走来走去：“怎么办？这怎么办？”

裴晏思索片刻，见接口停着几辆等活的马车道：“叫辆车吧。”

见两人走近，车夫立刻迎了上来：“两位公子，要坐车吗？”

陆时彰问道：“去周家，周明远的宅子，知道怎么走吗？”

听见问话后，车夫把嘴里的草梗吐掉，拿鞭杆挠了挠后脑勺，咧嘴一笑：“瞧您说的，桃李县哪能有人不知道周府在哪的？上车吧。”

“多少银子？”

陆时彰在心里祈祷着，可千万别宰我，从皇宫出来时带的一些银子可没剩太多了。

“十两，走不走？”

十两？

要不我走过去吧...

陆时彰心想，但又觉得已经在街上走了这么久了，晚上还不知道什么情况，至少得稍微保留一下体力。

他一咬牙，十分豪气地摸出一小锭银子放在车夫的手里，对着裴晏一抬下巴：“上车！”

裴晏看了一眼停在路边的马车。

说是马车，其实也不过就是带着个棚子的板车。车厢又窄又小，最多只能勉强坐下两个人。

若是一个人倒还好。

裴晏低头看了看自己身上的衣裳，又看了看一旁正在肉疼十两银子的陆时彰。

怎么看都不像是能让两人都舒服坐着的东西。

陆时彰见裴晏没有说话，反而是沉默过后开始从袖子里掏东西。

“再雇一...”

话还没说完，陆时彰手疾眼快地按住裴晏的手，从他的手里拿走了银子，拒绝道：“不行！”

裴晏一怔，表情有些茫然。

陆时彰一脸警惕地看着他：“太贵了，坐一辆就好，听我的！”

裴晏：“这车太小。”

陆时彰：“能坐下，别乱花钱了。”

两人对视片刻。

最终还是陆时彰先动手。

他一把抓过裴晏的胳膊，趁对方还没有反应过来，将人往车里塞：“进去进去。”

裴晏猝不及防，被推进车厢里后差点撞到那个看起来不太结实的棚子。

还没等他坐稳，陆时彰也跟着钻了进来。

车厢本来就窄，两人挤进去后连转身都有些困难。

膝盖挨着膝盖，肩膀贴着肩膀，就连呼吸都仿佛比平时近了许多。