“这家店的‘水煮牛肉’是一绝。”母亲点菜时如数家珍，“自贡是盐帮菜的发源地，口味重，麻辣鲜香。当年盐工们干活累，需要重油重盐来补充体力。”

菜很快就上来了。红彤彤的一片，辣椒和花椒铺满了盘子。

炁依看着那盘水煮牛肉，突然感到一阵恶心。

“怎么了？”母亲关切地问。

“我……我不吃牛肉。”炁依捂着嘴，脸色苍白。

“不吃牛肉？”母亲愣住了，“那你吃什么？”

“我……不想吃这个。”炁依捂着嘴，脸色苍白，“我想吃点甜的，米做的。”

“甜的？”母亲有些意外，但还是叫来了服务员。

“来一份‘开花白糕’吧。”服务员热情地推荐道，“这是咱们自贡的老传统了。以前谁家生了孩子，满百天或者满周岁，都要做这个送给邻里街坊，寓意孩子长得白白胖胖、高高大大。”

不一会儿，一笼热气腾腾的白糕端了上来。

那糕点雪白无瑕，顶部裂开了几道口子，像盛开的花朵，散发着淡淡的糯米清香和甜味。

炁依看着那笼白糕，原本狂跳的心脏竟然奇迹般地平缓了下来。

她伸出手，拿起一块白糕。

母亲一边吃菜一边说，“四川人讲究‘糕’谐音‘高’。过年吃年糕，做事宴吃糕，孩子过生日也要吃糕。这是为了讨个好彩头，希望生活越过越好。”

“生活越过越好……”炁依重复着这句话，心中的戾气消散了不少。

她咬了一口白糕，软糯香甜，入口即化。那种味道，让她想起了朝暮。虽然朝暮总是冷冰冰的，但在那冰冷的面具下，是否也藏着这样一份希望？

“妈。”炁依突然开口，“朝暮让我们来这里，也许不是为了战斗。”

“那是为了什么？”

“是为了‘活着’。”炁依看着手中的白糕，“周人想要驯化神兽，想要掌控力量。但神族留下的这些东西——息壤、五色石，甚至这笼白糕，本质上都是为了守护生命。”

就在这时，饭店里的电视突然插播了一条新闻。

“本台消息，自贡著名的燊海井今日发生了一起离奇事故。一口正在作业的古盐井突然喷发出大量黑色卤水，并伴有诡异的蓝色火焰。现场多名工人声称看到了‘水怪’，目前该区域已被封锁……”

“燊海井？”母亲推了推眼镜，神色变得严肃起来，“那是世界上第一口超千米深的深井，也是自贡盐业历史的活化石。它连接着地下极深的含水层。”

“不是水怪。”炁依放下手中的白糕，眼神重新变得锐利，“是‘息壤’。”

“走吧，妈。”她说，“我们去燊海井。那些周人不仅想要神兽，他们还想挖开地下的‘血管’。”

“挖开血管？”

“精卫填海，填的是湖心，也是地脉的漏洞。”炁依推开门，走进了夜色中，“他们想通过盐井，把驯化剂注入到地下的息壤层里。他们想把这片土地彻底‘格式化’。”

夜风呼啸，吹起了炁依的衣角。

而在城市的另一端，燊海井的上空，一团黑色的雾气正缓缓升腾。那雾气中隐约可见无数扭曲的面孔，发出凄厉的哀嚎。

那是被惊扰的地下亡魂，也是这片土地愤怒的咆哮。

战争，才刚刚开始。