因提前收到书信，虞灵抓紧收拾好，随时准备进城。

时辰还早，虞灵用完早饭，抱着一壶茶到院子东北角的廊下休息。

平宁走进来，只见一位曼妙女子梳着单螺髻，鬓中只有一对玉簪，坠着成套的玉珠耳坠，戒指，氤氲的远山眉，用眉黛细细画出眼线，下眼睑一带，双目深邃明亮。薄施朱粉，并不贴花钿，只在眼尾、两颊、鼻头、人中、下巴、唇珠上极为克制地轻晕桃红色胭脂。身着葡灰色萱花缠枝花罗褙子，里面配的牙白色衬衣和百迭裙，抹胸选的藕色，清艳淡雅，活脱脱一位江南水土滋养玉塑的美人。

打扮起来叫人眼前一亮。

平宁好整以暇，眯眼望着虞灵，笑道：“说起凌夫人，都说那是一位江南如水的美人，真是应了名字的灵哦。若是让那些昔日同袍见了，只怕要傻眼。”

再见老熟人，虞灵也有些意外。行个大礼，平宁迎上去让她起身，扶着虞灵的胳膊上下打量。

当年的平宁听闻太子哥哥要回北地，嚷着要跟，非要见到太子平安到北地才放心。太子没有戳破她的少女心事，皇帝也就随她去了。

灰头土脸一个多月总算在入夜前到了地方，金枝玉叶有些水土不服，一路上平宁一个侍女随从没带起卧自理，起初还有些兴奋，等终于到了整个人已经是累到不想说话，身上粘腻又腹中饥饿，一个人坐在营帐里，委屈得直哭。

太子和五皇子拜过凌衣，回来见妹妹这模样，摸摸她的头带她去伙房吃饭。

这会过了饭点，虞灵刚和隐部几个执行完任务回来，看着见底的菜盆，阿莹先开口：“大师傅，能不能再炒个菜，咱这也不够吃啊。”

“上头没发话，这每天的菜都是定量的。”伙头正收拾灶台，头也没抬。

“不是，你这。。。。。。”阿莹正要回嘴，虞灵用肘推了一下阿莹，示意她别说了，几个人打了饭，就着见底的菜汤扒饭。

饭吃饱了犯困，今儿伙房烧肉估计用的老母羊，腥臊不说还塞牙，虞灵捏着鼻子勉强吃了两块，吃完溜达到外头找了条棉线剔半天牙。隔壁营帐是先锋营在聚餐，他们前几日立了头功才又占了如今这处北庭的营地，大帅特许他们几个稍稍庆祝。

听到营帐里唤自己，大摇大摆扶着佩刀走到跟前，用舌头舔下牙上的残渣，噗嗤一声吐了，忽明忽暗的烛光下，面上是老兵油子的混不吝忽隐忽现。

“喊我有何贵干？”虞灵歪嘴笑着看先锋营副官。此人名唤林清峰，平日里跟凌伯钊不甚对付，做事也不算干净，老爱欺负年历低的同袍。

“老妹儿，”林清峰上来就要揽她，虞灵不着痕迹一躲，林清峰脚上一趔趄，疑惑以为自己没站稳。他旋即反应过来，瞪着虞灵道：“老妹儿，你这让咱们难办啊，你说，怎么办吧！”

怎么办，该办的还是得办，吃不饱才是难办。三分醉上头的先锋营统领歪歪扭扭上前，搂着虞灵脖子，酒气浊重说着陪你们先锋营的哥哥们喝一杯。死重死重的人，虞灵嫌恶一把推开，老娘不喝酒，死开。适逢凌伯钊刚回来，瞥那统领胳膊，眼刀子淬毒，唤副官上来把这些公然饮酒违背军训的统统绑了醒酒，再吊辕门上一人赏二十军棍。

平宁皱眉看着，突然见了熟人，正激动地要打招呼，却被太子拉住。

几人吓得酒醒，虞灵谢过凌伯钊正要走，突然想起什么似的，回头问他：“吃了没有？”语气熟稔。

凌伯钊摇摇头，虞灵招呼他和副官一起走。

伙房里阿莹靠在椅背上，见他们进来，说伙头下值了。

副官正要去叫人，凌伯钊唤住他，道何必再大动干戈的，自己收拾吃点。说着去边上柜子里翻菜。

阿莹突然道：“阿虞，没吃饱，咱再来碗面？”

凌伯钊手上没停，脖子直直，显然在听她二人说话。

虞灵面无表情，抱起一颗白菜，道：“我也没吃饱，做个炝锅面。”

阿莹重重点头。

五花肉断生，炒软白菜丝调味，又等到水开，虞灵伸手去抓一大把伙头明早要作早饭的细面，抬头示意门边站了许久的三人：“你们三个，吃不吃？吃我就一起下了。”

五皇子被那香味勾得腹中辘辘，用力点头：“吃，多下点小哥，爱吃。”

虞灵声线不似平常女子甜细而是充满磁性，常有人将她认成男子。她爽朗一笑，让灶膛边上的凌伯钊火不要再大了。

平宁坐在桌边乖乖等面，不时瞥一眼凌伯钊。和离京的俊秀迥然，这会的凌伯钊凌厉得像把剑，飞扬的眉眼俱是静默。

寒夜里一碗热汤面下肚，平宁只觉浑身毛孔张开，疲乏俱扫，真是舒服。

虞灵吃完，拉着阿莹告辞。

凌伯钊目送她们出去，旋即起身行大礼：“臣凌伯钊见过太子殿下，五殿下，公主殿下。”

“赶紧起来，不要整这些虚礼。”太子扶他起身，转头说起这次进京的结果。

京中二皇子南下办了一宗大案，回京后受圣上称赞。转日上朝，国库司上报春耕情况，左相旋即称国库吃紧，北军粮饷就这么拖了三个月，适逢皇后过寿，太子同五皇子进京贺寿，顺带讨薪。

平宁本是次日便要启程回京，谁知出了变数。

虞灵奉命送平宁公主到七十里外驿站，那里有皇帝派来接头的亲兵。前几日他们奉命在那安扎等候。

途经七里镇，天色忽暗昏黄，空气中全是尘土。

不好，刮沙尘暴了。虞灵取出一条头巾，让平宁掩住口鼻。风越来越大，虞灵让随同小兵去传信，自己直接带平宁到自家暂避。

虞灵擦火点灯，漆黑的屋中亮起。

平宁好奇地环视四周，问她：“这是你家？”

虞灵用粗布扫扫身上的尘土，示意平宁过来给她拍土。

“屋子简陋，委屈贵人了。”虞灵让平宁转了一圈拍完土，让平宁自己坐，自己从边上侧门穿到厨房，点柴烧水。

平宁跟过来，好奇地看着虞灵动作，突然捂着肚子说饿。出门前她与太子兄长争执，私心想着多和凌伯钊相处，提出想要晚几日再走，太子死活不应，见未果赌气临出门早饭也不吃了，这会放松下来觉得肚子空空。

上旬休沐回来补了些物资，虞灵到地窖里摸出些白菜萝卜排骨一小袋米，从井里打水收拾。

“小哥，我给你烧火。”平宁坐到灶膛边，学着凌伯钊那天烧火的流程动作。开头并不顺利，倒出的草木灰倒把她呛着，虞灵看她黢黑的小脸，扑哧一笑，打水让她洗洗，点好火塞进一根柴，让她看着不要让火熄了就行。

虞灵取了一只瓦罐洗净，放排骨和萝卜和米一并蒸上，磨磨刀，开始备菜。

不到半个时辰，米饭蒸好，虞灵另取了一只泥炉煨汤，米饭盛出，洗锅炒菜。

黄瓜炒蛋，拌了个甜辣口的茄子。

虞灵揭开瓦罐盖子，洒了一小撮盐调味，道：“今儿条件有限，委屈您对付一口。”

平宁看着桌上色香味俱全的两菜一汤，摇摇头：“已经很好了。”

不知是真饿还是虞灵手艺太好，那茄子尤其下饭，就着平宁吃完一整碗饭，又喝了两碗汤。

虞灵收拾好碗筷，透过窗缝看外头昏黄，能见度已经相对较高，外头渐渐有人声。和平宁打过招呼，出门锁好门户，自己慢慢走到集市上。

“阿虞，有日子未见你啦！”卖菜的小贩是自家邻居陈二，见到虞灵热情打招呼。

虞灵蹲下来挑菜，嚯，这菜水头足，新鲜的。

“不得了，早上刚去山阳村收的。对了，这两天出门得小心，我路过隔壁山南村，听他们说好像有马贼经过。”他低声道。

虞灵从白菜堆里挑了两只，付了钱，道：“多谢。”抱着白菜，慢慢到巷尾拐角找暗线递了消息，踱回家中，又上上下下检查了门窗。

平宁睡了个午觉，揉揉眼睛看着虞灵里里外外忙活，问：“怎么了小哥？”

虞灵端热水进来让她洗漱：“咱们估计还得歇息一晚，明儿再走。”

平宁兴奋：“是北庭杀过来了吗？”

这孩子怎么不怕的？虞灵瞥她一眼，“不是，怕是马贼。”

“马贼？可是话本子里说的，劫掠杀人，无恶不作的贼伙？”

“何止，抢粮食点房子，男的都杀了，女的先奸后杀。”虞灵用布擦擦正堂牌位上的灰，上了三柱香，凝视了一会，不知在想什么。

平宁看着，没有说话。

“晚上想吃什么？”虞灵问她。

平宁乖巧道：“随便。”

“嗯，给你炒面吃。”

晚上吃的腊肠炒的细面，配白菜蛋花汤。

腊肠是虞灵自己灌的广式腊肠，甜甜还带酒味。配着清甜爽口的白菜蛋花汤，这小哥真会做饭。平宁想。

饭后，虞灵烧了一大桶热水让平宁洗漱，自己也回房散了发，坐在镜前细细通发。

夜里，叩门声响起，平宁细细的声音传来：“小哥，我有些害怕，能不能请你给我守夜。”

虞灵开了门。

平宁傻眼：“你是，女的？”

“嗯，是。”虞灵让她进来，“不嫌弃，就跟我一起睡吧。”

平宁点点头。

虞灵的床上有一股清新的皂角香，不似自己寝宫里常年的桂花香。平宁迷迷糊糊，进入了梦乡。

夜里，马蹄声哭喊声惊醒了平宁。