酒劲上头，撒宁川话明显多起来：“年前那个事儿，户部那个，你还记得吧。”

虞灵当然知道，闻言斜眼看他：“你一个管内务府的，这事儿跟你啥关系。”

年前户部尚书把全年财务报表做好面呈珂西作年终总结，恰逢大朝会因是好几个议程一起，足足开到午时。

排议程的司礼许是明知这一时半会结束不了，遂将户部上书呈报的放到最后。

礼部先行，陈说今年典制礼仪、邦交往来诸事；刑部紧随其后，奏明刑狱断案、清肃法度之绩。工部奏报河工城防、兴修营建进度；吏部则详列铨选考核、官吏任免员额。

待到兵部尚书出列，朗声述职，言及年内南征几战、拓地掠粮之数，语气间颇带自得。

虞灵端坐席上，只淡淡抬眼，不着痕迹地横了他一眼。

果不其然，原来听得昏昏欲睡的文武百官，听得户部尚书念到“国库年终结余负三百一十四万两”瞬间惊醒了。

好端端的国库，竟能结出负数来，当真是闻所未闻。

虞灵端坐在侧后方，指尖微扣着笔杆子，堪堪压下眉峰那点快要溢出来的弧度——那弧度里藏着几分不易察觉的了然，面上却依旧是一片古井无波的平静，眼睫垂落时掩去所有情绪，半分神色也不曾露给旁人看。

这破烂的北庭，既无捞钱的耙子净是漏财的筛子，可不得将国库都给掏空了。

珂西站在銮殿正中，周身的气压早已低得吓人，负手而立的姿态绷得笔直，一双眸子像淬了冰似的，直直钉在户部尚书身上，怒到极致反倒扯出一抹极淡、极冷的笑，声音里裹着压不住的戾气：“国库空虚也就罢了，辛辛苦苦操劳一整年，到头来反倒欠了几百万两，简直是滑天下之大稽！真当本宫是给地主家扛活的长工不成？”

那眼神，这会是午时三刻，正好将人拉出去咔嚓了。

虞灵安坐案侧，执笔如飞，将殿中议事一字不落地详细做着会议记录。只是她表面一本正经记笔录，实则眼神乱瞟，恨不得把每处热闹都记全，活脱脱个藏在案后的吃瓜搭子。

殿内很快便起了争执，各派臣工唇枪舌剑，互不相让。这边弹劾礼部出使外邦铺张讲排场，虚耗国库；那边便反咬工部大兴土木，借机中饱私囊。一时间攻讦不休，吵嚷不断。

兵部尚书本还端坐自若，一副老神在在的模样。待听得吏部尚书阴阳怪气，提及去年军中超额提拔兵员、屡次追加军饷，暗指其穷兵黩武、耗费无度时，当即怒不可遏，横眉倒竖，手中笏板径直一指，厉声喝问：“你这话几个意思？莫非是暗指本官徇私舞弊、祸乱军心不成？”

吏部尚书也不甘示弱，冷笑一声，上前半步与他对峙，字字铿锵：“今日所言，皆是有据可查！超额征兵却无实据，屡次请饷却不见军功，甭说你们南下打草那点事儿，让我朝廷正经兵丁去干那马匪之事难道是什么上得台面的事儿？你李行俭不是穷兵黩武，又是什么？”这话彻底点燃了火药桶，兵部尚书气得额角青筋暴起，他一武人出身，扬手便要去推吏部尚书，口中怒喝：“竖子敢辱本官！”

吏部尚书侧身躲开，反手便扯住了兵部尚书的官袍，两人瞬间扭打在一起，笏板掉在地上，官帽也歪在了一旁。周遭的文武百官顿时乱作一团，武将们大多偏向兵部，文官们则多站在吏部一侧，有人上前拉架，有人在一旁呐喊助威，还有人趁机互相指责、推搡拉扯，原本庄严肃穆的朝堂，此刻竟成了市井斗殴之地，呵斥声、怒骂声、桌椅碰撞声混在一起，乱得不可开交。

虞灵眼睛亮得发光，笔速快到飞起，连两人扭打的模样、骂人的话都记得明明白白，看得那叫一个上头。

上首的珂西气得浑身发抖，脸色铁青，胸口剧烈起伏，当真称得上是一佛出世二佛升天。他猛地一拍龙椅，厉声呵斥：“住手！都给朕住手！”可混乱的朝堂早已失控，他的呵斥声被淹没在一片嘈杂之中，根本无人理会。

一言既出，朝堂之上顿时乱作一锅粥。

珂西坐在上首，气得几欲发作，却碍于身份与朝仪，只能强压怒火，一佛出世二佛升天，终究无可奈何。待到朝议草草散罢，他屏退众人，独留下内阁数臣，转入偏殿继续密议。

既然是密议，虞灵到点自然就下班了。

撒宁川此刻又旧事重提，虞灵心下了然，面上却故作嗔怪，顺势上道：“可是吵出来那亏的几百万银两大锅让谁来背了？”

撒宁川食指微竖，朝虚空轻轻一点，含笑望着她，语气里带着几分莫测：“一个你万万想不到的人。”

“你倒好，还跟我卖起关子来了。” 虞灵抬手替他将酒杯重新斟满，垂眸之际，不动声色地掩去眸底一闪而过的锐色，淡淡接道，“除了兵部，我还真想不出旁人。”

若是真能借此发难，最好是逼得兵部自顾不暇，裁员裁兵，到那时，他们再无余力抵挡南军，便是再好不过。照她说，最好是匹格，先让他们内部自己乱起来。

“此事倒还真轮不到兵部出头。一众内阁大臣议了整整一个新年，最后只轻飘飘落下一句，责令户部重新核算钱粮筹算，再另呈一份年度收支疏册上呈御览。”

户部职掌是国家户籍井田的政令、徭役赋税的征发、经费的开支、钱粮的仓储，统领下属的户部、度支、金部、仓部四司，如今这般处置，说白了，便是暗指户部账册不清、算度不明，勒令其重做账目罢了。

朝廷日日征敛，取之于民，纵不说藏富于民，好歹雷霆雨露，俱是天恩。便是向民间借资兴修土木、赈灾济民、开科取士、举贤任能，哪有天子反倒亏欠子民粮饷俸禄的道理？国库收支，又怎会出现亏空负数？

虞灵嗤笑一声，纵是珂西胸怀雄才大略，面对这般被世家大臣把持、如同破风箱般四处漏风的朝廷，也终究是束手无策。

不应当啊，这珂西难道还让这帮人牵着鼻子走？

虞灵所料不差，年后第一场大朝会，珂西开始发难。

这大朝会可谓是工作收心会，户部众臣惴惴，听着尚书大人重新做的年终报告，终于听到结余为零，齐齐舒了一口气。

珂西似笑非笑，指尖轻轻叩着御座的扶手，那低沉的叩击声，像重锤敲在每一位朝臣的心上，殿内瞬间落针可闻。他目光扫过阶下躬身而立的户部尚书，语气平淡，却带着不容置喙的威压：“结余为零？尚书大人倒是算得精细，刚刚好，一分不多，一分不少。”

户部尚书心头一紧，忙伏身叩首：“臣等遵旨重新核算，反复核对三遍，国用收支确系持平，不敢有半分虚言。”

“哦？”珂西挑眉，抬手示意内侍将户部新递的账册呈到面前，随手翻了两页，书页翻动的轻响在寂静的大殿里格外清晰。“去年江南水患，本宫下旨拨银百万两赈灾，账册上记着足额支出，可据本宫所知，江南灾民仍有流离失所者，那百万两银，去了何处？”

此言一出，户部众臣脸色骤变，户部尚书额上瞬间渗出汗珠，结结巴巴道：“这、这百万两银，臣已令地方官员专款专用，许是、许是地方转运迁延，尚未尽数发放……”

“迁延？”珂西冷笑一声，将账册重重掷在御座前的案几上，册页散落，露出其中一页密密麻麻的条目。“本宫再问你，去年开科提举，朕拨付的科举银八十万两，账册上只记了支出五十万两，余下三十万两，又去了哪里？还有北方边军冬衣粮草，本宫亲批的粮草万石，为何边军来报，冬衣短缺，粮草掺沙？”

兵部尚书闻言，挺直了脊背。

一连串的质问，字字如刀，直逼户部尚书。他浑身颤抖，伏在地上不敢抬头，只一个劲地叩首：“臣、臣不知……臣即刻彻查，即刻彻查！”

珂西目光扫过阶下一众内阁大臣，那些平日里把持朝政的世家臣子，此刻或垂眸不语，或面露难色，竟无一人敢上前替户部求情。他心中了然，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“彻查？不必了。户部四司，统管天下钱粮，却连一本明白账都算不明白，要么是无能，要么是心有不轨。”

他顿了顿，声音陡然转厉：“传本宫旨意，户部尚书革职查办，户部四司郎中全部解职，重新遴选贤能任职！即日起，本宫命御史台全程督办户部账册重核，若再查出半分虚瞒，株连九族！”

殿内一片死寂，户部众臣瘫软在地，世家大臣们面色凝重，无人敢置喙。

珂西端坐御座之上，目光锐利如鹰，扫过全场，尽在帷幄。

坐在书案后的虞灵垂着眼帘，指尖笔墨未干，心中冷笑。

不过，让她冷眼断定这北庭沉疴难返，是发生的另一件事。