许风立住脚说道：“今早上进了城，赶着来回老爷话。”说着往后头去了。

许住自进了院子，走到书房，见知观一人坐在书桌后的圈椅上，似有闭目养神的意思，不敢惊动，就要退出去。不想知观醒了，见他进来，问道：“你来为何事？”

许住慌忙站住了脚，道：“前头包内相来，请老爷出去说话儿。”

知观问道：“他一人来的？”

许住道：“只他一人。”

知观就知道是来说卢员外宅子的事儿，慌忙整了整衣冠，出去迎客。

许奶奶到底放心不下，打发青黛去前头帮着江氏收拾行李，江氏虽年少，做事颇有章法，一应事情都打理地井井有条、妥妥当当，青黛见了也赞得了不得，当着许奶奶的面儿说了多次大奶奶如何如何能干的话。说得许奶奶也笑了，道：“我平日看她是个肯留心的人，想着她不过诸事妥帖些，教你说来，倒像是天上掉下来的一样。”

青黛笑道：“我没见过什么世面，不过是跟着奶奶学了些小见识，好不好的，奶奶一看便知。”

许奶奶听青黛的话，真个儿去看了江氏一回。

江氏这几日忙得什么似的，好容易七七八八都收拾停当了，正看着丫头们打被褥收皮子，忽然见许奶奶进来，慌得什么似的迎上去，未到跟前儿，先笑道：“母亲怎么来了，有什么话，吩咐人叫我一声儿就是了。”

许奶奶见这屋中空了许多，众人忙乱，心里陡然生出一丝凄凉，又见江氏包着头，身上黄衫绿裙，倒不像媳妇，倒是个闺女儿的模样儿。

许奶奶笑道：“你这里乱糟糟的，不如让冬福儿挪到我那里，免得惊了孩子。”

江氏笑道：“晚上奶妈抱着冬福儿睡在外头阁子里，倒不妨事，若是母亲想他，今晚就叫奶妈带着他挪过去。”

许奶奶道：“既是睡在阁子里也罢了，儿是娘的心，他走了，你心也走了一半了，即是你照顾得来，我也没什么不放心的。”

许奶奶又看了一回，见诸事都好，又坐了一会儿，自回去了。

柳氏被关在院中，心中千言万语只是没个法子递到继仁的耳边，急得如热锅上的蚂蚁。偏偏许奶奶就是不松口放她出去，知观虽偶尔在她院中歇宿，但提起出去的话，只说叫去问许奶奶。柳氏恨得了不得，又不得个法儿，又不敢在老爷奶奶跟前儿使出来，险些憋出病来。

不说柳氏心似油煎，但说卓文亮跟着母亲来与表哥贺喜，因为与继忠甚为投契，这几日在姑母家里，每日与继忠两人同榻而睡，同桌吃饭，形影不离。许奶奶见他兄弟二人相处融洽，心里也高兴，流水儿往继忠院子里送东西。

卓家家境殷实，不少吃穿，文亮又是幼子，自然溺爱。奇就奇在这文亮天生的一个忠厚性格，不爱红装绿装，只是喜欢读书。他比继忠长两岁，也中了秀才，今年虽然下了场，并不如意。文亮全不放在心上，起坐行动一如往常，倒叫知观稀奇，与许奶奶私下言语，说此子将来或大有作为。许奶奶不意料知观这样看重侄子，嘴上不说什么，心里却高兴得紧。

自来许家，文亮也住了将近半月，整日与继忠一处，两人谈学问、访朋友，甚是快乐。这日两人正在前头书房坐着说话儿，忽然见继仁进来，两人慌忙起身。三人见了礼，分两边坐下。

继仁笑道：“表弟自来家里，只是和二弟厮混，怎么也不见你去我那里坐坐。”

不等文亮说话，继忠道：“大哥事忙，我们两个又什么都不懂，去了也不过是添乱罢了。”

继仁道：“说得是什么话，我有两个秀才弟弟帮衬着，还有什么事是不妥当的。我且问你，前日里柳家二公子请你们两人，你们怎么连面也不露一个。说起来都是亲戚，人家亲送了帖子来，话儿又说得软和，就这么硬邦邦的回了，成什么样子，倒叫人家说我们仗着家里做个穷官儿，拿架子，看不起人。”

继忠笑道：“这又是谁在大哥跟前儿嚼舌根子，连做官儿拿架子的话都说出来了。并非是我二人不赏脸，偏巧头天夜里吃了冷酒，半夜就发作起来，侵晨起来三四遭，险些不曾把命也丢在茅厕里，第二日通起不来床。叫母亲知道，好数落了我一顿，说我带坏了表哥，又说我成日家无事尽惹是非，闹了恁一场。我又病着，又受这一场数落，心中好生难过，还记得什么柳家杨家的帖子哩。”

继仁这些日子野马一样在外头乱逛，哪里知道家里还有这段官司。

继忠又道：“左不过也是为柳二娶了个外室，我听说是前门儿黄家的女儿，一个妓子，娶来家里，又弄得这样大阵仗，落后他家里知道，不知道还要闹出什么事来。我并不是要说大哥，这些事，原就是玩的，认了真就让人笑话了。大哥如今入了仕途，将来自然是要往上走的，成日和这群人混在一起，有什么好来。”

继仁笑道：“我不过为着亲戚情分说个公道话，倒惹出你这许多言语来，你几时也学会这酸调子了，行动倒做起我的主来了。”

几句话倒说得继忠不好言语，继仁惦念着外头的事，又见他们二人张嘴道理闭嘴学问的，心中大是无趣，勉强坐了一会儿，觑个空闲，起身去了。

继忠文亮将继仁送出门外，重又回到书房坐下。

文亮笑道：“表哥将来，恐怕要败在色之一字上。”

继忠道：“何以见得？”

文亮笑道：“看么，论亲疏，你们是正经兄弟，兄弟之间还有什么不知道的。我听说前日因为与柳家往来的近，表哥也着实吃了些苦头，这才几日，就故态复萌了，可见不是真心悔过。就连你的外家，我也听说了些，不好说得很。这样的人家儿，这样的子弟，就是亲戚也该有个分寸，怎么表哥就这么一头热的扎进去了。”

继忠奇道：“即是我的外家，你从哪里听说的，难道庆林府也有柳家的什么亲戚不成。”

文亮半晌不言语，叫继忠逼问的急了，笑道：“你平日看着老成，怎么这事上倒着急起来了，莫不是怕岳家不好，连累你这个大才子么。”

继忠红了脸，骂道：“如何连你也浑说起来，你言之凿凿，又不许人家问，难不成是编出来的？这样的事传出去，惹了祸，叫舅舅打你一顿狠的，你才知道老实。”

文亮笑道：“你即搬出家父，我也不好推辞。”

继忠笑道：“快快说来。”

文亮笑道：“我就告诉你也无妨，原是庆林府里有一位金大爷，比我长一岁，是宪王妃的外甥，我与他也有几分交情，这里头的事，不是他说，我又如何知道。”

继忠笑道：“原来如此，只是你怎么认识这等权贵子弟。”