江氏道：“老爷不过是叫痰迷了心，到了上房，奶奶灌了两碗米汤，老爷吐了几口黏痰就醒过来了。依着奶奶的意思，要他明日再料理这件事，老爷不听，晚上先审过了留住，又催着二娘搬到后头。可说哩，我今日晚上和二娘送饭，丫头说两日水米不曾粘牙，我又不敢进去望她。家里出了这样的事，老爷又是这个光景儿，一家子通乱得反了一样，谁还顾得上这一位。”

继仁听了默默不做声，半晌说道：“你还该叫人去看看才是。”

江氏道：“我的爷，你这时候还说这个话儿哩。奶奶为你在外头不回来，嘴上不说心里不定怎样的怪罪，我劝你安省一些儿吧，这时候触了她的霉头，她正有一箩筐的话等着你哩。不是我多嘴，平日里有一些儿警醒，哪里就到这个地步。我年轻怕说错话，上人的心思又猜不准，有话也只敢憋在心里。我那时候那样的劝你，怎么你就不想想，我的话是有理还是没理，如今出了这样祸事，可怎么收场。这几日你就不要出去，看看老爷要醒过来，他要问你带二娘去任上的话，你也要想个话答复他呀。”

继仁叹了一口气道：“我一句戏言，不想她就放在了心上，惹出这些是非来。”

江氏道：“这话本来不该我说，事到如今，我不说也是没法儿。咱们这位二娘，你还有什么不知道的，自你选了官，她就有些言语颠倒，凭什么人，没有不敢得罪的。”

继仁听得不耐烦，笑道：“就是她有些不对，总也还是长辈。”

江氏听了他这话，一声儿不言语。

继仁笑道：“我知道我这话又得罪你了。”

江氏笑道：“你得罪我什么，她是你的亲娘，你自然向着她。我不过是想，老爷这病若是有些不大妥当，恐怕你上任的日子就要延迟。”

继仁皱眉道：“这是怎么说话儿，一个急症，又不攸关性命。我看田医官医术很过得去，就是上任也在这月下旬了，到那时说不定老爷就要大好了。”

江氏道：“外头的事我知道什么，白给你提个醒儿罢了。”

继仁又道：“你那日不在跟前儿，怎么知道的这样清楚。”

江氏到：“无巧不成话，那一日向妈妈正要央许书媳妇子与冬福儿绣个肚兜儿，走出去不远，远远地见几个婆子在二娘院门前杀气腾腾站着，她见不是话儿，又走了回来。落后去找许书媳妇，媳妇子将这一篇话儿和她说了，她又转来和我说了，不然我坐在屋子里怎么会知道这样的事。”

继仁道：“这媳妇子真正可恶，一天到晚在背后议论主子，多少闲话都是从她们嘴里传出去的。”

江氏深悔自己不该将这话告诉继仁，见继仁脸上带着怒气，怕他发作，拿别话岔开了。两人又说了几句闲话，吹了灯安置了。

第二日继仁早早起来，喝了茶，往上房去，先看见窗子底下炉子上不见了药锅子，三两步走到后头，见继忠和文亮正坐着与许奶奶说话。继忠文亮见继仁进来，忙站起身。继仁走到许奶娘跟前儿请了安，说道：“儿子服侍父亲吃药吧。”

许奶奶道：“你来晚了一步，方才你父亲醒转来，叫你兄弟服侍着他吃了药，这会儿才歇下，临睡前吩咐我叫你过来，还有话问你哩。”

继仁听了这话，心中一动，笑道：“儿子真是该死，不想起迟了，到这时候儿才过来请安，不知道父亲问儿子什么话？”

许奶奶道：“左不过是问问你来家不曾，想也没有别事。”

继仁答应了一声，站在一边。许奶奶与他们说了几句话，青黛进来问早饭摆在哪里。

许奶奶道：“就摆在这屋里，”又对继仁三人道：“这里乱糟糟的，我又要伺候你们父亲用饭，没有功夫照应你们，你们各回自己院里吃吧。”

继仁道：“奶奶操劳了一夜，还是儿子服侍父亲用早饭吧。”

许奶奶道：“我心里有些不自在，要亲自看着他吃了饭才踏实。你吃了饭过来，我还有话吩咐你。”

继仁答应了一声，与继忠文亮一同出去了。用过早饭，继仁又往上房来，许奶奶正在外间用饭，见继仁进来，说道：“你进去看看，你父亲要和你说话哩。”

继仁答应了一声，忙往后头卧房来，进了屋子，见青黛和一个小丫头立在床边，旁边桌子上搁着一只茶碗，里头有半碗残茶。继仁悄悄对青黛笑道：“父亲睡了不曾？”

青黛不及答应，听见床里一个声音含混道：“是仁哥儿不是。”说着，咳嗽了两声，又道：“扶我起来。”

继仁两步走到床前，见知观睡在床里，双眼睁着，就要起来。

继仁道：“父亲有什么话只管吩咐儿子就是，又起来做什么，大病的人经不起折腾。”

知观道：“不妨事，扶我起来。”

继仁只得将知观扶起来，青黛早将一个垫子垫在知观身后。知观靠着垫子坐着，对青黛道：“你们出去，奶奶吃了饭，叫她进来。”

青黛答应了一声儿，带着小丫头出去了。

知观望着继仁道：“前日里你不在家，我听说你是昨日上午回来的，无故夜不归宿是何道理。”

继仁道：“不敢瞒父亲，前日孔举人家里请酒，我再三地推托，一定的叫我去。我想亲戚份上，这样苦辞怕坏了他的面子，只得去了。吃到起更时候儿，孔举人留住不放，儿子无法只得住下了。”

知观道：“一月里，孔家倒请了你七八回酒，他倒是好客，这我也不问你。前日姨娘的事你知道不知道。”

继仁道：“不知道父亲问得是哪件事。”

知观见他装糊涂，冷笑一声道：“家里出了这样大的事，我不信你一点儿不知道，我只问你一句，柳氏要随你去任上，这话是不是你说的。”

继仁跪在脚踏上，哭道：“这是儿子醉酒时候的一句糊涂话，其实并没有这个心，况且又是几年前的事，不想姨娘就放在了心上。自选了官，每日里不是赴宴就是在家里收拾行李，再不然就是和同窗朋友话别，连姨娘的面也不曾见一回，儿子不知为何姨娘会说起随儿子上任的话来。”

知观道：“我说什么来，你就哭得恁个样儿，成个材料哩。你说这话是几年前说的，我不信酒后一句戏言就叫她记到这时候儿。”

继仁赌咒发誓只是不认。

知观叹了口气，说道：“你是为官的人了，我有一肚子的道理，耐何到不到你耳朵里。你自家想想，父母健在，做儿子的要带父妾去任上，天底下有没有这个道理。只这一件事，你头上这顶乌纱帽儿还能戴得牢。你学问不如你兄弟，我想着早早与你捐个官儿，到底不算你白辛苦一场，我要知道你这样糊涂，宁愿你在家里做个富家翁。”

继仁跪在地下只是磕头。