知观自病以来也有十来日，如今看看大好，销了假，依旧坐堂审案去衙门办公。

继仁因为父亲生病，将启程日子改在四月二十，诸事料理停当，只等着到日成行。

十七日那天，知观吃了午饭正在后衙歇息，忽然传进一封信来，却是知观旧友现在京里刑部做主事姓王讳照仁的写来的。

这王照仁与知观是一省人士，又在一个学案老师下中的举，那年照仁在省无有盘缠，还是知观接济的他，所以两人要好。第二年进京，两人又同中了进士，在京盘桓大半年，一切用度俱是知观供给。

照仁原来也是大家，因为父亲早逝，族中叔伯尖刻，将他家中产业渐渐吞没，娘俩儿个只靠着王奶奶带着一个小丫头做针线度日，日子清苦得很。这照仁既中了，别事没有，先求放了外任，连调三省，做了十来年外任官，很攒下些宦囊。照仁的老师后来坐到吏部尚书，照仁走他的门路，要谋一个京官。那老师大笔轻轻一挥，将照仁选在礼部。照仁是在外经历过的，过不惯这样清淡日子，又使了五千银子，补了刑部的缺，做一个小小的主事。虽然是个五品官，里面却大有文章可做，照仁靠着这个着实也发了两笔小财。自入京，照仁与知观时常的书信往来，也兼有礼物馈送，不过都是土仪一类。

知观接过信，拆开来看了一回，先看见灵海卫指挥佥知四个字，心里就是一跳，及至再往下看，一封信看完，面上先就没有了血色，一双手抖抖索索拿不住那两页纸，瘫软在椅子上，半边身子没有知觉，嘴里口涎流出有二尺来长浸在胸前衣襟上，口中“喔喔呀呀”说不成话，眼睛一翻一翻。

旁边伺候的小厮看见这个光景撒腿往外面跑着叫人，一时间家人都涌进来，许书并许凤两人先将知观抬在后边床上，又打发人去里头回许奶奶。众人将知观外衣脱了，又打水拿帕子与他擦脸，许凤自去前头骑马飞奔去请田医官，一群人闹哄哄乱个不休。

许奶奶正在后头与江氏说话，丫头子慌慌张张走来，口中连说“老爷不好”，许奶奶听见，心里就是一跳，不等许奶奶问，那丫头子接着说道：“方才前头传话说老爷在后衙昏过去了，叫奶奶去看看哩。”

许奶奶和江氏俱是一惊，许奶奶慌忙站起身，口中道：“好好的怎么会昏过去。”说着，起身匆匆往前头来。

众人正在乱着，猛然见许奶奶走来，众小厮忙不迭缩头乱钻躲避。许奶奶此时也顾不上，只是往前头闯。进了屋子，直奔到床前，见知观睡在床上嘴角歪在一边，眼睛斜斜的，看着竟比前番还要严重。

许奶奶连着叫了几声“老爷”，不见知观答应，以下的话不及说出，先就嚎啕出来。

继仁继忠早得了信儿，二人与许奶奶前后脚赶来，继仁见父亲这个光景，先骂道：“这起子人，常时用他他不是推三阻四就是挑肥拣瘦，不是肥差不肯用力，心里除了逢迎主子就是敛财生事，老爷大病初愈，不思想着替老爷分忧，就把他累得这个样儿，要你们做什么哩！”

众人见继仁上来就是一顿痛骂，谁敢答言，都垂头鹌鹑一样站着。

还是继忠看不下去，问道：“今日谁在这里伺候，怎么好好的，老爷忽然又昏过去了。”

许书听见这才走上前将前项事说了一遍，继忠问道：“信哩，拿来我看。”

众人这才想起找信，还是一个小厮眼尖，在地下拾了起来，拿给继忠。

也亏得众人没理会，不然这信叫外人看见，连着王照仁也要受牵连。

继忠将信接过来，从头至尾看了一遍。见上头说灵海卫指挥僉知柳延年挪用水师经费三十余万银子，又敛民财七十余万，共计百万余银子。圣上震怒，要即刻压柳延年进京查办，所有家产一律抄没，家中男丁尽充烟瘴地带，永世不得入京，家中女眷尽没入官奴，其余亲友，凡与柳延年过从甚密的，着地方官严加看管，容后移京查办。信末两句道：“兄与柳家结亲实是糊涂，前错已铸成，多说无益。这件事牵连甚广，恐与朝中宗室有所关连，兄素有政声，若能设法与柳家断亲，圣上或开天恩，此事大有转圜余地。兄速将与柳家来往书信并礼物备好，以备上司查阅，弟在京中也设法与兄周旋，见机行事。”后头又抄了一份邸报。

继忠看了信一言不发，先将屋中人都遣出去，将信递给继仁。继仁接来看了，惊得只是望着他兄弟，口里说不出一句话。许奶奶见他二人不说话，问道：“到底是什么信，都说了些什么。”

继仁不敢隐瞒，将信递给许奶奶。

许奶奶少时也跟着先生读了两年书，很认得几个字，这时候接信在手，看了一回，险些不曾晕倒。

继忠道：“如今父亲病了，还该奶奶拿主意，就是眼下父亲的病，也该着人先请大夫看看才是。”

一句话提醒了许奶奶，忙拿帕子擦了眼泪，口中道：“叫人请田医官来。”

继忠开了门出去，叫过许书要叫他去请田医官，许书道：“许凤已经亲自去请了，这早晚儿想已经在路上了。”

继忠进来回了话，许奶奶点了点头，继忠道：“奶奶还是去后头歇一歇，这里有儿子看着也尽够了。”

许奶奶道：“家里出了这样事，我还有心歇哩，我在这里看着也心安。”

继忠道：“不是这么说，父亲这病好说，无非吃药罢了，这信上的事倒不好料理，还要奶奶拿个主意才是。”

继仁也在旁道：“二弟的意思很对，这事怎么办，还要听奶奶的吩咐。”

许奶奶道：“我有什么主意，我当初……”说了这一句又顿住了。

继忠道：“这事不过是大家想办法，儿子想父亲也有几位好朋友，这事不求人是不行的了，等到官差来了，那时父亲又不知道是个什么光景儿，许多事就不好说了。”

许奶奶道：“依你说怎么办。”

继忠道：“这里头的事我又不知道个轻重，不过白说两句，还是看奶奶和大哥的意思。”